Impacto da nutrição na produtividade e no crescimento saudável das nações

Impacto da nutrição na produtividade e no crescimento saudável das nações

A Nigéria registou uma grande melhoria socioeconómica em comparação com os últimos anos. O problema da desnutrição ainda preocupava alguns dos seus cidadãos. Há muito que tem sido prejudicado pela instabilidade política, corrupção, infra-estruturas inadequadas e má gestão macroeconómica. Isto levou-os a tornarem-se excessivamente dependentes do sector petrolífero de capital intensivo, que fornece 20% do PIB, 95% das receitas em divisas e cerca de 65% das receitas orçamentais. Mas certas reformas governamentais e económicas trouxeram muitas melhorias, que vão desde um aumento estimado no seu PIB de 430 dólares per capita em 2003 para 1.000 dólares em 2005. A taxa de desemprego foi reduzida de 3,2% em 1997 para 2,9% em 2005. O sistema bancário de microfinanciamento e a liquidação e consolidação bancária pelo CBN resultaram na classificação dos bancos nigerianos como um dos melhores de África. O destaque de tudo isto foi o cancelamento histórico da dívida no valor de 30 mil milhões de dólares dos 37 mil milhões de dólares que a Nigéria tinha para o Clube de Paris em Março de 2006, com desnutrição e 60% abaixo da linha de pobreza em 2000. Para maior clareza, classifiquei o problema nutricional nigeriano em subnutrição, sobrenutrição e micronutrição. O objectivo deste artigo é rever os esforços do governo e sugerir formas de libertar o país das mãos alienantes da pobreza que ameaça o futuro do país.

PROBLEMAS NUTRICIONAIS.

Embora os três problemas nutricionais representem um resumo do problema de desnutrição do país, é bom analisar todo o problema um por um. A desnutrição é um dos maiores problemas nutricionais, afectando sobretudo as pessoas das zonas rurais e algumas das que partiram para as cidades em busca de pastagens mais verdes. A desnutrição é caracterizada pela ingestão inadequada de macronutrientes (nomeadamente: calorias e proteínas). De acordo com o Presidente Obasanjo, “quase metade das crianças com idades compreendidas entre os 7 e os 13 anos na Nigéria têm baixo peso”. Muitas crianças e adultos vão para a cama morrendo de fome, alguns fazem uma refeição por dia e a maioria dessas refeições consiste em carboidratos. Isso leva à desnutrição e deficiência de proteínas. É a principal causa do Kwashiorkor, que é exclusivo das pessoas que vivem na região tropical da África. Para adultos, a Dose Dietética Recomendada (RDA) de proteína é de 0,79 g por kg (0,36 g por 1b) de peso corporal por dia. Para crianças e bebés, esta RDA é duplicada ou triplicada devido ao seu rápido crescimento. Esta é a principal causa do crescimento atrofiado e das deformidades nas crianças em crescimento. Um quinto das crianças nigerianas morre antes dos cinco anos de idade, especialmente entre milhões de nigerianos que também vivem com menos de um dólar por dia, enquanto outros sobrevivem mendigando nas ruas.

A sobrenutrição é principalmente um problema dos adultos e de alguns jovens, especialmente dos moradores urbanos. É um problema de nutrição pública em rápida escalada que reflete principalmente uma mudança nos hábitos alimentares e um estilo de vida mais sedimentar. A situação na Nigéria, onde a economia favorece um grupo em detrimento de outros, os pobres ficando mais pobres enquanto os ricos ficam mais ricos, resultou numa percentagem mais elevada de sobrenutrição – a Doença do Big Man Nigeriano. Este problema nutricional está agora a resultar num aumento alarmante de doenças crónicas relacionadas com a alimentação, tais como diabetes tipo II, hipertensão, doenças cardiovasculares e vários cancros relacionados com a alimentação. Estas doenças crónicas têm sido responsáveis ​​pelo sofrimento humano, sofrimento social, perda de produtividade e encargos económicos para os cuidados de saúde e outros sectores económicos. O aumento da população proprietária do país afecta a força de trabalho do país e a produtividade do país, tanto actualmente como no futuro próximo.

Por último, mas não na lista, estão as deficiências de micronutrientes. É a ingestão inadequada de vitaminas e minerais importantes. É vivida tanto pelos pobres como pelos ricos, pelos moradores rurais e urbanos. É a fome que se esconde sob o manto da suficiência na sociedade nigeriana. A deficiência de vitaminas e minerais leva a uma violação irreversível do desenvolvimento físico e mental da criança. Por isso, esse tipo de desnutrição concentra-se em gestantes e crianças. De acordo com algumas conclusões empíricas, observou-se que mesmo a deficiência moderada de iodo durante o desenvolvimento fetal e na infância reduz o quociente de inteligência em 10-15 pontos. A deficiência de ácido fólico está associada a defeitos congênitos graves. A insuficiência de ferro prejudica o crescimento e a capacidade de aprendizagem das crianças, reduzindo a sua capacidade de concentração, de participação plena na escola e na sociedade, de interação e desenvolvimento; também contribui para a mortalidade material e para a redução da produtividade do trabalho. Sabe-se que 40% das crianças menores de 5 anos sofrem de deficiência de vitamina A.

Os três principais problemas nutricionais da Nigéria representam um grande desafio para a economia em declínio do país e levaram à queda das importações de alimentos caros, ricos em proteínas, petróleo e rações animais. Muitos pais estão agora a desistir da tarefa de amamentar e tudo isto e muitos outros contribuem para o risco de desnutrição na Nigéria e, mais do que isso, o país está agora a passar por uma rápida revolução socioeconómica.

AÇÃO DO GOVERNO ANTES DA DEMOCRACIA

A economia nigeriana foi dominada pela agricultura e pelo comércio, que floresceram durante o domínio colonial no século XIX. Nas décadas de 1960 e 1970, a indústria petrolífera desenvolveu-se, conduzindo a um grande aumento das receitas de exportação e permitindo investimentos maciços na indústria, agricultura, infra-estruturas e ciências sociais.

O declínio acentuado dos preços do petróleo, a má gestão económica e a continuação do regime militar caracterizaram a Nigéria na década de 1980. Em 1983, a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) começou a ajudar os departamentos federais e estaduais de saúde da Nigéria no desenvolvimento e implementação de programas de planeamento familiar e de sobrevivência infantil. Em 1992, um programa de prevenção e controlo do VIH/SIDA foi acrescentado às actividades de saúde existentes. A USAID forneceu 135 milhões de dólares para programas de assistência bilateral para o período de 1986 a 1996, quando a Nigéria implementou um programa de ajustamento estrutural inicialmente bem-sucedido, mas posteriormente o abandonou. Os planos para fornecer 150 milhões de dólares em assistência entre 1993 e 2003 foram interrompidos por tensões nas relações EUA-Nigéria sobre abusos dos direitos humanos, a transição fracassada para a democracia e a falta de cooperação do governo nigeriano em questões anti-tráfico de drogas. Em meados da década de 1990, estes problemas levaram a restrições às actividades da USAID que poderiam beneficiar o governo militar. Os programas de saúde existentes foram redesenhados para se concentrarem no trabalho das ONG nigerianas e dos grupos comunitários ao nível das bases.

Em 1987, o Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) foi lançado, sob a liderança do pesquisador principal, Dr. Kenton Dashiell, um esforço ambíguo na Nigéria para combater a desnutrição generalizada. Eles promoveram o uso de soja econômica e com baixo teor de nutrientes nas dietas diárias. Disseram ainda que a soja é cerca de 40% mais rica em proteínas do que qualquer outra fonte alimentar vegetal ou animal encontrada em África. Ao adicionar milho, arroz e outros grãos à soja, a proteína resultante atende aos padrões da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). A soja também contém cerca de 20% de óleo, que é 85% insaturado e livre de colesterol. Embora muitos programas de alívio da subnutrição tenham começado durante este período, houve muitos outros espinhos socioeconómicos que impediram a popularidade e o bom funcionamento destes programas até ao período democrático. A instabilidade económica durante este período promoveu elevados níveis de desnutrição devido ao governo autocrático. Houve poucos ou nenhuns esforços aprofundados para combater a subnutrição. O período pode ser descrito como o período egoísta em que o interesse privado do Estado dominou às custas das massas sofredoras.

A INTERVENÇÃO POSTERIOR

O mais interessante desta época é que ela está repleta de promessas e esperança. Promessa, que é a ferramenta de trabalho mais importante deste tempo, e a esperança sempre presente de manter a promessa. O Presidente Obasanjo, numa reunião com o Presidente da União Internacional de Ciências Nutricionais em 2002, comprometeu-se a apoiar uma melhor coordenação das actividades e programas de nutrição na Nigéria, dizendo ainda: “A elevada prevalência da desnutrição é completamente inaceitável para este governo e garantiu ao Presidente da IUNS que faria tudo para garantir que os recursos disponíveis para melhorar a segurança alimentar das famílias, melhorar o acesso aos serviços de saúde e melhorar a capacidade de cuidados maternos, incluindo o apoio à amamentação promoção.

Em 27 de setembro de 2005, o presidente presidencial nigeriano, Olusegun Obasanjo, almoçou na Escola Primária Laminga, no âmbito do Programa de Alimentação Escolar do Estado de Nasarawa. O programa é totalmente financiado e gerido pelo Estado de Nasarawa, tornando-o hoje num modelo único em África. O evento inovador cumpre uma das promessas de combater a desnutrição, especialmente entre as crianças, muitas das quais observou terem baixo peso entre as idades de 7 e 13 anos. Também promete atingir cerca de 27 milhões de crianças nos próximos 10 anos.

Outros organismos internacionais, como a Organização Mundial da Saúde (OMS), o Fundo Internacional das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que foi fundada em 1992, mas ganhou uma posição mais forte durante o regime democrático. Todos eles e muitos mais lutam vigorosamente para erradicar a pobreza e a subnutrição.

Existem muitos desafios em alguns programas de melhoria nutricional. É necessário que o governo incorpore a investigação sobre nutrição na política nacional. Você deve ser capaz de chegar aos cantos e recantos do país. Deverão ser capazes de coordenar todas as áreas das agências de desnutrição. É urgentemente necessária uma intervenção mais eficaz.

Hoje, a nutrição é um tema de intervenção e ao mesmo tempo um dever incontornável de cada nação. Embora seja difícil fornecer uma solução a todas as pessoas, o governo deve tentar chegar às pessoas tanto quanto possível através de agências móveis e meios de comunicação social. Deveria ser realizada muita investigação eficaz no país para ser actualizada com informações como: investimento médio do governo em nutrição per capita, estatísticas actuais sobre deficiências nutricionais e informações sobre iniciativas de nutrição, bem como quadros políticos nacionais e mecanismos de coordenação interagências. É necessário promover as organizações de nutrição, especialmente as organizações não governamentais. O governo deve tentar melhorar a vida socioeconómica do povo. A agricultura deve ser promovida e melhorada no país. O valor nutricional de cada produto, importado e não importado, deve ser verificado. O governo deve promover uma agenda nutricional global que aumente a visibilidade da nutrição a nível nacional e fora dela.

Se estas soluções sugeridas acima fossem tidas em conta, a Nigéria melhoraria enormemente como gigante de África e futuro gigante da economia global, eliminando assim a futura tempestade económica que a Nigéria enfrenta porque alguns dos seus cidadãos sofrem de insegurança alimentar.