Unsere Ozeane sind zugleich prachtvolle Wunder der Natur und entscheidende Faktoren in der globalen Klimasystemen. Mit rund 70% der Erdoberfläche bedeckend und mehr als 90% der in der Biosphäre gespeicherten Wärme haltend, spielen sie eine entscheidende Rolle bei der Regulierung unseres Planeten. Aber wie genau beeinflussen die Ozeane unser Klima und warum ist es wichtig, dies zu verstehen?
Bedeutung der Ozeane
Wärme und Energie
Die Ozeane sind gigantische Sammler von Sonnenenergie. Sie absorbieren etwa zwei Drittel der auf die Erde einfallenden Sonnenstrahlung. Dank ihrer enormen Wärmekapazität können sie die absorbierte Energie speichern und damit die Temperatur des Planeten regulieren. Diese Fähigkeit ist wesentlich, um das globale Klima zu stabilisieren, da sie die Auswirkungen von Temperaturschwankungen abfedert.
Wasserkreislauf
Die Meere spielen außerdem eine Schlüsselrolle im globalen Wasserkreislauf. Sie sind die Hauptquelle für Verdunstung, die wiederum Niederschläge hervorruft – ein wesentlicher Mechanismus, der den größten Teil der Erdoberfläche bewohnbar macht.
Kohlenstoffsenke
Ein weiterer Aspekt ist die Funktion der Ozeane als Kohlenstoffsenke. Sie absorbieren einen Großteil des CO2 aus der Atmosphäre und lagern es in Form von organischen und anorganischen Kohlenstoffverbindungen im Meerwasser und Meeresboden. Dies hilft, die Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre zu kontrollieren und damit der globalen Erwärmung entgegenzuwirken.
Die Ozeanströmungen und das Klima
Thermohaline Zirkulation
Die Ozeane sind nicht nur passive Speicher von Wärme und Kohlenstoff, sondern sie transportieren auch diese von den Tropen zu den Polen und damit die davon beeinflussten Klimabedingungen in verschiedene Regionen der Welt. Dies geschieht durch ein Phänomen, das als thermohaline Zirkulation bekannt ist, bei der sowohl die Temperatur (thermo-) als auch der Salzgehalt (haline) das spezifische Gewicht des Wassers und somit seine Strömungen beeinflussen.
Golfstrom
Ein bekanntes Beispiel dafür ist der Golfstrom, der warmes Wasser aus dem Golf von Mexiko bis nach Europa transportiert. Dadurch profitieren die europäischen Länder von einem deutlich mäßigeren Klima, als es ihrer geographischen Breite entspricht.
Ozeane und Klimawandel
Bei all den bereits erwähnten Mechanismen, die das Klima beeinflussen, lohnt sich ein genauerer Blick auf die Rolle, die die Ozeane im Kontext des derzeitigen Klimawandels spielen.
Versauerung des Ozeans
Eine der ernsthaften Folgen des Klimawandels ist die Versauerung der Ozeane. Da die Ozeane weiterhin das überschüssige CO2 aus der Atmosphäre absorbieren, erhöht sich der Säuregehalt des Meerwassers. Dies hat verheerende Auswirkungen auf die Meereslebewesen, insbesondere auf diejenigen, die für ihr Überleben auf Kalziumkarbonat angewiesen sind, wie Muscheln und Korallen.
Anstieg des Meeresspiegels
Ein weiterer direkter Effekt des Klimawandels auf die Ozeane ist der Anstieg des Meeresspiegels aufgrund der Erwärmung und damit der Ausdehnung des Wassers sowie durch das Schmelzen der Eisschichten. Dies hat schwerwiegende Folgen für Küstengemeinschaften weltweit.
Veränderung der Ozeanströmungen
Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass der Klimawandel auch die Ozeanströmungen verändern könnte. Eine Abschwächung der thermohalinen Zirkulation könnte beispielsweise den warmen Golfstrom stören und damit Auswirkungen auf das Klima in Europa haben.
Fazit
Die Rolle der Ozeane im globalen Klima ist vielfältig und komplex. Sie wirken wärmeausgleichend, regulieren den Wasserkreislauf und dienen als Kohlenstoffsenke. Durch den aktuellen Klimawandel und die damit einhergehenden Veränderungen stoßen die Ozeane jedoch an ihre Grenzen. Umso wichtiger ist es, diese faszinierenden, aber auch verwundbaren Ökosysteme zu schützen und zu erhalten.
