Die US-Regierung hat Ende der letzten Woche einen Shutdown abgewendet, nachdem Präsident Donald Trump ein Ausgabenabkommen unterzeichnet hat, das voraussichtlich bescheidene Kürzungen bei der Wissenschaftsfinanzierung in diesem Jahr festschreibt. Dennoch steht eine größere Krise für die Wissenschaft bevor, da die Trump-Administration und die Republikaner im Kongress massive Kürzungen im Bundeshaushalt für 2025 und die Folgejahre anstreben.
Wenn die Bundesausgaben den aktuellen Trends folgen, bedeutet das am 15. März verabschiedete „Fortführungsgesetz“, dass die Gesamtausgaben für Forschung und Entwicklung im laufenden Haushaltsjahr, das am 30. September endet, voraussichtlich etwa 193 Milliarden US-Dollar betragen werden – ein relativ moderater Rückgang von 3,5 % im Vergleich zu den Ausgaben des letzten Haushaltsjahres, so die American Association for the Advancement of Science (AAAS) in Washington DC. Ein Teil dieser Kürzungen erfolgt aus dem Budget der US National Institutes of Health (NIH), dem weltweit größten Geldgeber für biomedizinische Forschung. Das Ausgabenabkommen sieht eine Reduzierung der Mittel für die Behörde um 67 % durch das Gesetz über die Heilmittel des 21. Jahrhunderts vor, das Investitionen in das Programm „Cancer Moonshot“ von 2016 und die Initiative „Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies“ (BRAIN) umfasst; die Gesamtausgaben unter dem Gesetz werden um 280 Millionen US-Dollar auf 127 Millionen US-Dollar sinken.
Das Ausgabenprojekt, das ausschließlich von den Republikanern im Kongress entworfen wurde, lässt viele der üblichen Einzelposten, die die offenen Mittel der Behörden genau festlegen, weg. Dies ermöglicht der Trump-Administration die Freiheit, zu entscheiden, wo das Geld hinfließt – einer der Gründe, warum viele Demokraten im Kongress drohten, die Regierung zu schließen, anstatt für das Gesetz zu stimmen. Spät in der letzten Woche jedoch hat eine kleine Gruppe von demokratischen Senatoren, darunter der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer aus New York, gegen den Rest der Partei gestimmt und das Gesetz vorangetrieben, um die Türen der Regierung offen zu halten.
Ob die Trump-Administration tatsächlich das in der Fortführungsvereinbarung zugewiesene Geld ausgeben wird, bleibt abzuwarten. In den zwei Monaten seit Trump im Amt ist, hat sein Team frühere Ausgabengesetze des Kongresses ignoriert und Bundesmittel eingefroren sowie beendet, einschließlich derjenigen von den NIH, die die Administration nicht unterstützt. Das jüngste Ausgabenabkommen wird diese Dynamik wahrscheinlich nicht ändern, sagt Jennifer Zeitzer, die das Büro für Öffentlichkeitsarbeit bei der Federation of American Societies for Experimental Biology in Rockville, Maryland, leitet. “Wir befinden uns momentan in einer anderen Ära, in der nichts normal ist.”
Experten für Politik sagen, dass das Trump-Team möglicherweise dennoch versuchen könnte, die Budgets dieses Jahres mit einem Gesetzespaket von „Widerrufen“ zu kürzen – die durch einen Prozess umgesetzt werden, der von dem Haushaltsverfahren getrennt ist, das zur Finanzierung der Regierung verwendet wird. Dies wäre der einfache – und legale – Weg für das Weiße Haus, viele Kürzungen des diesjährigen Haushalts durchzusetzen, so die Beobachter der Politik.
