Dois antigos parentes humanos cruzaram há 1,5 milhão de anos

Dois antigos parentes humanos cruzaram há 1,5 milhão de anos

Há cerca de 1,5 milhões de anos, duas espécies antigas cruzaram-se à beira de um lago no Quénia. Suas pegadas na lama ficaram congeladas no tempo e permaneceram desconhecidas até 2021.

A análise das impressões mostrou que elas são muito Homo erectus, um ancestral dos humanos modernos, e seu parente mais distante, Paranthropus boisei. Os dois indivíduos cruzaram a área do lago em poucas horas ou dias, deixando a primeira evidência direta de diferentes espécies arcaicas de hominídeos vivendo juntas no mesmo local.

“Este é o primeiro momento que temos destas duas espécies vivendo no mesmo ambiente e possivelmente interagindo entre si”, diz Kevin Hatala, coautor do estudo e paleoantropólogo da Universidade Chatham, em Pittsburgh, Pensilvânia. O estudo foi publicado em 28 de novembro na Science.

Os moldes preservaram detalhes sobre os indivíduos, incluindo a altura dos arcos, o formato dos dedos dos pés e os hábitos de caminhada.

“É realmente um momento no tempo”, diz Tracy Kivell, paleoantropóloga do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha.

“Estas pegadas fossilizadas são o mais próximo que podemos chegar de uma máquina do tempo que nos levará de volta à margem de um lago africano há 1,5 milhões de anos”, diz Bernard Wood, paleoantropólogo da Universidade George Washington, em Washington DC.

Rota de caminhada

Estudos anteriores, baseados principalmente em descobertas, sugeriram que diferentes espécies de hominídeos viviam lado a lado. Mas Os fósseis estão frequentemente espalhados por grandes áreas e suas datas estimadas abrangem milhares de anos. “Você não sabe se eles estão realmente em contato um com o outro ou não”, explica Kivell.

Em julho de 2021, os pesquisadores descobriram vários conjuntos de pegadas antigas no sítio Koobi Fora, na área de East Turkana, no Quênia, incluindo um caminho contínuo de pegadas deixadas por um indivíduo hominídeo, bem como impressões isoladas feitas por pelo menos três outros. A superfície remonta a 1,52 milhões de anos e as impressões de areia ondulada, canaviais e ninhos de peixes indicam que a área era uma costa de águas rasas.

O caminho inclui 13 pegadas. Hatala e sua equipe estimaram que o hominídeo que o deixou andava a uma velocidade de 1,81 metros por segundo, semelhante a um ser humano moderno correndo rapidamente.

Usando imagens de raios X 3D, os pesquisadores examinaram como o movimento de um pé afeta as marcas deixadas. Eles compararam a profundidade do arco do pé e os ângulos dos dedos nas pegadas dos hominídeos com os dos humanos. A análise sugere que as pegadas isoladas dos indivíduos vêm do H. erectus, considerado a primeira espécie humana a andar ereto e a correr como os humanos modernos.

Os pesquisadores atribuíram o trajeto contínuo a um indivíduo da espécie Paranthropus boisei, que também parece ter aparecido em pé. Esta espécie tinha o pé mais achatado e a posição do dedão mudava de degrau para degrau. O dedão do pé tinha uma amplitude de movimento maior – podia inclinar-se para fora até 19 graus no pé direito e quase 16 graus no pé esquerdo – em comparação com os dedões do pé humanos, que apenas inclinam para fora cerca de 10 graus. “Há uma certa mobilidade no dedão do pé que vai além do que vemos nos humanos modernos”, diz Hatala.

Estampas de animais

As pegadas de H. erectus e P. boisei estão separadas por apenas alguns metros. "Só podemos presumir que eles estavam cientes um do outro. Como exatamente eles interagiram, se aprenderam um com o outro ou algo assim, permanece um mistério", diz Wood.

Além das pegadas de hominídeos, o local também encontrou vestígios preservados de 30 parentes de gado, três animais parecidos com cavalos e 61 aves, incluindo uma cegonha gigante extinta, Leptoptilos falconeri.

Hatala espera combinar dados de pegadas e fósseis ósseos para “fornecer uma imagem realmente de alta resolução do que aconteceu nesta área durante esta fase da evolução humana”.

Wood diz que estudos futuros poderiam se concentrar em animais e pássaros. “Isso dá vida a tudo de uma forma que é difícil de conseguir com descobertas regulares de fósseis.”

1. Hatala, K.G. e outros. Ciência 386, 1004–1010 (2024).

   Artigo  
   
   Google Acadêmico  

Baixar referências