Des scientifiques français ont exprimé leur soulagement après la défaite du parti d'extrême droite du Rassemblement national (RN) aux élections générales d'hier. Cependant, l’absence d’un vainqueur clair représente une incertitude pour les scientifiques, et nombreux sont ceux qui ne croient pas que la nouvelle administration apportera une contribution positive à la recherche et à l’enseignement supérieur.

Le RN était pressenti pour remporter la majorité après avoir remporté le premier tour du scrutin le 30 juin, et les scientifiques craignaient que cela puisse entraîner des coupes dans les budgets de la recherche, des restrictions sur l'immigration et l'introduction d'un large climato-scepticisme à l'Assemblée nationale française. Mais le parti est arrivé étonnamment troisième lors du second tour hier, derrière le Nouveau Parti Populaire (NPF) de gauche et le Centre Ensemble - une alliance qui comprenait le Parti Renaissance du président Emmanuel Macron. Aucun des deux groupes dirigeants n'a obtenu la majorité absolue et ils doivent maintenant négocier pour former un gouvernement.

«Nous avons évité une catastrophe», déclare l'immunologiste et président de l'Académie française des sciences Alain Fischer. «On peut désormais espérer que les scientifiques internationaux continueront à travailler en France.» Mais il n’est pas certain que ce résultat constitue réellement une victoire pour les chercheurs, ajoute-t-il. "Nous ne savons pas qui gouvernera, mais je n'attends pas de changements politiques majeurs de notre part. La science et l'éducation ont été absentes des campagnes parlementaires européennes et françaises, et les contraintes budgétaires font que la recherche ne sera pas une priorité."

Craintes de l'extrême droite

Le mois dernier, Macron a appelé à une défaite amère aux élections. Élections parlementaires de l'Union européenne une nouvelle élection à l'Assemblée nationale. Les scientifiques s’expriment sur l’impact potentiel d’une victoire de l’extrême droite. Un article d'opinion dans le journalLe Monde, signé par des lauréats du prix Nobel et des centaines d'autres scientifiques, a mis en garde, entre autres, contre les restrictions sur les visas pour les chercheurs et les étudiants et les menaces à la liberté académique.

«Le RN constitue depuis longtemps une menace pour notre secteur», déclare la ministre sortante de la Recherche, Sylvie Retailleau. « Il suffit de regarder ce qui est arrivé à l’enseignement supérieur et à la recherche après la victoire de l’extrême droite en Hongrie et en Pologne. » Les universités de Hongrie sont ces dernières années de moins en moins autonome devenir.

Une victoire du RN aurait constitué « une menace pour la coopération et le financement internationaux, y compris le contrôle des fondations », ajoute Retailleau. "L'isolement n'est pas une option. Nous ne pouvons pas fonctionner sans le libre échange des chercheurs, des étudiants et des idées."

Le programme du RN réclamait une augmentation rapide et à court terme des dépenses publiques qui « limiterait la recherche et d'autres investissements. Les sciences humaines et sociales, la recherche sur le climat et la transition vers les énergies renouvelables en souffriraient le plus. Plusieurs politiciens du RN sont ouvertement climato-sceptiques », affirme Retailleau.

Prudemment optimiste

Le résultat des élections d'hier atténue certaines de ces craintes. "Le ministère de la Recherche continuera probablement d'exister, alors qu'il aurait presque certainement disparu si le RN avait gagné les élections", a déclaré Patrick Lemaire, président d'une alliance de sociétés savantes françaises et de 12 associations.

Lemaire estime que la science se portera mieux sous un nouveau leadership que sous le Parti de la Renaissance. Avec le NPF comme groupe parlementaire le plus important, le nouveau gouvernement pourrait se concentrer davantage sur les transitions environnementales et énergétiques et mieux soutenir la recherche et l'enseignement supérieur que son prédécesseur, ajoute-t-il. Lemaire espère également que les connaissances scientifiques seront utilisées pour façonner les politiques publiques.

D'autres chercheurs sont moins optimistes. Boris Grak, secrétaire général du Syndicat national des chercheurs scientifiques (SNCS-FSU), craignait des prévisions électorales bien pires, mais il n'a toujours pas de grandes attentes à l'égard de la science française dans les années à venir. « Il y a vingt ans, tous les grands pays industrialisés ont compris la nécessité d'investir dans la recherche », dit-il. "L'Allemagne, les Etats-Unis, la Chine, le Japon et la Corée ont tous augmenté leurs dépenses, mais pas la France. Les effets ont commencé à se faire sentir ici il y a 10 ans et, à moins d'une action radicale, le nombre de publications, de chercheurs et de doctorants en France va continuer à diminuer."

"Le nouveau gouvernement, sans majorité claire, aura d'autres priorités à court terme."