Un os de braț vechi de 700.000 de ani găsit pe o insulă indoneziană aruncă lumină asupra evoluției... Homo floresiensis 1– o rudă străveche a oamenilor moderni, supranumit Hobbit datorită dimensiunilor sale mici.

Fragmentul de os braț, de doar 88 de milimetri lungime, a fost printre cele mai mici homminide adulți găsite vreodată. Descoperirea, publicată pe 6 august înComunicarea naturii, susține ideea că strămoșii luiH. floresiensisa evoluat într-o specie mult mai mică la doar câteva mii de ani după sosirea pe îndepărtata insula Flores din ceea ce este acum Indonezia.

Nanismul insular – procesul prin care animalele dezvoltă dimensiuni mai mici ale corpului prin izolare pe o insulă – a avut loc frecvent în timpul evoluției. Dar înainte de asta DescoperireaH. floresiensis, care a fost raportat în 2004 2, 3, nimeni nu credea că s-ar putea întâmpla oamenilor”, spune coautorul studiului Yousuke Kaifu, antropolog la Universitatea din Tokyo.

Presupunerea că strămoșii luiH. floresiensisFaptul că ar fi putut dezvolta nanism atât de repede după sosirea pe insulă este „surprinzător, dar și incitant”, adaugă el.

Efect de insulă

Speciile prinse pe o insulă suferă adesea schimbări masive pentru a se adapta la noul lor mediu. Mamuții, căprioarele și alte animale care au ajuns pe insule s-au diminuat cu toții - posibil pentru că există mai puțină hrană disponibilă sau pentru că există mai puține amenințări din partea prădătorilor, spune Kaifu.

Oamenii de știință bănuiesc că ceva similar s-a întâmplat cu strămoșii luiH. floresiensiss-ar fi putut întâmpla. Un lucru…

Ein Bild des Humerusfragments von Mata Menge neben dem Humerus von Homo floresiensis aus Liang Bua, als Maßstab

O descoperire a avut loc în 2015, când echipa a reconstruit oase fragmentate în laborator și a descoperit că unele bucăți rupte aparțineau unui humerus - osul care leagă umărul de cot. Deși fosilei îi lipseau ambele piese de capăt, ar putea oferi totuși câteva indicii despre dimensiunea omului antic căruia îi aparținea.

Os adult

Dimensiunea humerusului sugera că proprietarul său era mic - dar ar fi putut aparține și unui copil mai degrabă decât unui adult. În cel mai recent studiu, Kaifu și echipa sa au examinat o bucată de os la microscop pentru a investiga această posibilitate. Structura osului sugerează că acesta aparținea unui adult complet.

Osul brațului este cu 9-16% mai mic și mai subțire decât cel vechi de 60.000 de aniH. floresiensisspecimenul aparținea, confirmând faptul că proprietarul său era „cel puțin la fel de mic ca membrii ulterioare ai speciei”, spune Baab. Cercetătorii estimează că această persoană nu ar fi avut mai mult de 108 centimetri înălțime.

Rezultatele sugerează căH. floresiensisa evoluat într-o specie mai scurtă în 300.000 de ani de la sosirea strămoșilor speciei pe insulă. Descoperirile creierului de laH. floresiensis sugerează că și creierul lor s-a micșorat în acest timp. Apariția rapidă a unui nou tip de corp arată numeroasele căi pe care le poate lua evoluția umană, spune Kaifu. „Credem că destinul oamenilor era să devină inteligenți”, spune el. „Flores ne arată că există alte moduri prin care oamenii să fie.”