Um osso de braço de 700 mil anos encontrado em uma ilha da Indonésia lança luz sobre a evolução... Homo floresiensis 1– um antigo parente dos humanos modernos, apelidado de Hobbit devido ao seu pequeno tamanho.

O fragmento do osso do braço, com apenas 88 milímetros de comprimento, estava entre os menores hominídeos adultos já encontrados. A descoberta, publicada em 6 de agosto emComunicações da Natureza, apoia a ideia de que os ancestrais deH. floresiensisevoluiu para uma espécie muito menor apenas alguns milhares de anos depois de chegar à remota ilha de Flores, onde hoje é a Indonésia.

O nanismo insular – o processo pelo qual os animais desenvolvem um tamanho corporal menor através do isolamento numa ilha – ocorreu frequentemente durante a evolução. Mas antes disso Descoberta deH. floresiensis, que foi relatado em 2004 2, 3, ninguém pensou que isso poderia acontecer com os humanos”, diz o coautor do estudo Yousuke Kaifu, antropólogo da Universidade de Tóquio.

A suposição de que os ancestraisH. floresiensisO facto de terem desenvolvido nanismo tão rapidamente depois de chegarem à ilha é “surpreendente, mas também excitante”, acrescenta.

Efeito ilha

As espécies presas numa ilha muitas vezes passam por grandes mudanças para se adaptarem ao seu novo ambiente. Os mamutes, veados e outros animais que acabaram nas ilhas diminuíram – possivelmente porque há menos alimentos disponíveis ou porque há menos ameaças de predadores, diz Kaifu.

Os cientistas suspeitam que algo semelhante aconteceu com os ancestrais deH. floresiensispoderia ter acontecido. Um trabalho…

Ein Bild des Humerusfragments von Mata Menge neben dem Humerus von Homo floresiensis aus Liang Bua, als Maßstab

Um avanço ocorreu em 2015, quando a equipe reconstruiu ossos fragmentados em laboratório e descobriu que alguns pedaços quebrados pertenciam a um úmero – o osso que conecta o ombro ao cotovelo. Embora o fóssil estivesse faltando ambas as peças finais, ele ainda poderia fornecer algumas pistas sobre o tamanho do antigo ser humano a quem pertencia.

Osso adulto

O tamanho do úmero sugeria que seu dono era minúsculo – mas também poderia ter pertencido a uma criança e não a um adulto. No último estudo, Kaifu e sua equipe examinaram um pedaço de osso ao microscópio para investigar essa possibilidade. A estrutura do osso sugeria que pertencia a um adulto adulto.

O osso do braço é 9-16% menor e mais fino do que aqueles com 60.000 anos de idadeH. floresiensisespécime pertencia, confirmando que seu dono era “pelo menos tão pequeno quanto os membros posteriores da espécie”, diz Baab. Os pesquisadores estimam que essa pessoa não teria mais que 108 centímetros de altura.

Os resultados sugerem queH. floresiensisevoluiu para uma espécie mais curta 300.000 anos após a chegada dos ancestrais da espécie à ilha. Descobertas cerebrais deH. floresiensis sugerem que seus cérebros também encolheram durante esse período. O rápido surgimento de um novo tipo de corpo mostra os muitos caminhos que a evolução humana pode seguir, diz Kaifu. “Acreditamos que era o destino das pessoas tornarem-se inteligentes”, diz ele. “Flores nos mostra que existem outras maneiras de as pessoas serem.”