Et 700 000 år gammelt armbein funnet på en indonesisk øy kaster lys over utviklingen av... Homo floresiensis 1– en eldgammel slektning av moderne mennesker, med kallenavnet Hobbit på grunn av sin lille størrelse.

Armbeinfragmentet, bare 88 millimeter langt, var blant de minste voksne hominidene som noen gang er funnet. Oppdagelsen, publisert 6. august iNaturkommunikasjon, støtter ideen om at forfedrene tilH. floresiensisutviklet seg til en mye mindre art bare noen få tusen år etter ankomst til den avsidesliggende øya Flores i det som nå er Indonesia.

Øydvergisme - prosessen der dyr utvikler mindre kroppsstørrelse gjennom isolasjon på en øy - har forekommet ofte under evolusjon. Men før det Oppdagelse avH. floresiensis, som ble rapportert i 2004 2, 3, ingen trodde det kunne skje med mennesker, sier studiemedforfatter Yousuke Kaifu, en antropolog ved University of Tokyo.

Antagelsen om at forfedrene tilH. floresiensisDet faktum at de kunne ha utviklet dvergvekst så raskt etter ankomst til øya er "overraskende, men også spennende," legger han til.

Øyeffekt

Arter fanget på en øy gjennomgår ofte massive endringer for å tilpasse seg sitt nye miljø. Mammuter, hjort og andre dyr som har havnet på øyer har alle avtatt – muligens fordi det er mindre mat tilgjengelig eller fordi det er færre trusler fra rovdyr, sier Kaifu.

Forskere mistenker at noe lignende skjedde med forfedrene tilH. floresiensiskunne ha skjedd. En fungerende…

Ein Bild des Humerusfragments von Mata Menge neben dem Humerus von Homo floresiensis aus Liang Bua, als Maßstab

Et gjennombrudd kom i 2015 da teamet rekonstruerte fragmenterte bein i laboratoriet og fant ut at noen ødelagte stykker tilhørte en humerus - beinet som forbinder skulderen med albuen. Selv om fossilet manglet begge endestykkene, kunne det fortsatt gi noen ledetråder om størrelsen på det eldgamle mennesket det tilhørte.

Voksen bein

Størrelsen på humerus antydet at eieren var liten - men den kunne også ha tilhørt et barn i stedet for en voksen. I den siste studien undersøkte Kaifu og teamet hans en del av beinet under et mikroskop for å undersøke denne muligheten. Strukturen til beinet antydet at det tilhørte en fullvoksen voksen.

Armbeinet er 9-16 % mindre og tynnere enn de som er 60 000 år gamleH. floresiensisEksemplaret tilhørte, noe som bekrefter at eieren var «minst like liten som senere medlemmer av arten», sier Baab. Forskerne anslår at denne personen ikke ville vært mer enn 108 centimeter høy.

Resultatene tyder på detH. floresiensisutviklet seg til en kortere art innen 300 000 år etter at artens forfedre ankom øya. Hjernefunn fraH. floresiensis tyder på at hjernen deres også krympet i løpet av denne tiden. Den raske fremveksten av en ny kroppstype viser de mange veiene menneskelig evolusjon kan ta, sier Kaifu. "Vi tror at det var folks skjebne å bli smarte," sier han. "Flores viser oss at det er andre måter for folk å være."