Een 700.000 jaar oud armbeen gevonden op een Indonesisch eiland werpt licht op de evolutie van... Homo floresiensis 1– een oud familielid van de moderne mens, bijgenaamd Hobbit vanwege zijn kleine formaat.

Het armbotfragment, slechts 88 millimeter lang, behoorde tot de kleinste volwassen mensachtigen die ooit zijn gevonden. De ontdekking, gepubliceerd op 6 augustus inNatuurcommunicatie, ondersteunt het idee dat de voorouders vanH. floresiensisslechts een paar duizend jaar na aankomst op het afgelegen eiland Flores in wat nu Indonesië is, uitgegroeid tot een veel kleinere soort.

Eilanddwerggroei – het proces waarbij dieren door isolatie op een eiland een kleinere lichaamsgrootte ontwikkelen – is tijdens de evolutie vaak voorgekomen. Maar daarvoor Ontdekking vanH. floresiensis, die in 2004 werd gerapporteerd 2, 3dacht niemand dat dit mensen zou kunnen overkomen”, zegt co-auteur Yousuke Kaifu, een antropoloog aan de Universiteit van Tokio.

De veronderstelling dat de voorouders vanH. floresiensisHet feit dat ze zo snel na aankomst op het eiland dwerggroei hadden kunnen ontwikkelen is “verrassend maar ook opwindend”, voegt hij eraan toe.

Eilandeffect

Soorten die vastzitten op een eiland ondergaan vaak enorme veranderingen om zich aan te passen aan hun nieuwe omgeving. Mammoeten, herten en andere dieren die op eilanden zijn beland, zijn allemaal afgenomen – mogelijk omdat er minder voedsel beschikbaar is of omdat er minder bedreigingen zijn van roofdieren, zegt Kaifu.

Wetenschappers vermoeden dat iets soortgelijks is gebeurd met de voorouders vanH. floresiensishad kunnen gebeuren. Een werkende…

Ein Bild des Humerusfragments von Mata Menge neben dem Humerus von Homo floresiensis aus Liang Bua, als Maßstab

Een doorbraak kwam in 2015 toen het team gefragmenteerde botten in het laboratorium reconstrueerde en ontdekte dat sommige gebroken stukken tot een opperarmbeen behoorden – het bot dat de schouder met de elleboog verbindt. Hoewel het fossiel beide eindstukken miste, zou het toch enkele aanwijzingen kunnen geven over de grootte van de oude mens aan wie het toebehoorde.

Volwassen bot

De grootte van het opperarmbeen deed vermoeden dat de eigenaar klein was, maar het had ook van een kind kunnen zijn geweest in plaats van van een volwassene. In de laatste studie onderzochten Kaifu en zijn team een ​​stukje bot onder een microscoop om deze mogelijkheid te onderzoeken. De structuur van het bot suggereerde dat het toebehoorde aan een volwassen volwassene.

Het armbeen is 9-16% kleiner en dunner dan dat van 60.000 jaar oudH. floresiensisexemplaar behoorde, wat bevestigt dat de eigenaar “minstens zo klein was als latere leden van de soort”, zegt Baab. De onderzoekers schatten dat deze persoon niet groter zou zijn geweest dan 108 centimeter.

De resultaten suggereren datH. floresiensisevolueerde naar een kortere soort binnen 300.000 jaar nadat de voorouders van de soort op het eiland arriveerden. Hersenbevindingen uitH. floresiensis suggereren dat hun hersenen in deze periode ook krompen. De snelle opkomst van een nieuw lichaamstype laat de vele paden zien die de menselijke evolutie kan volgen, zegt Kaifu. “Wij geloven dat het de bestemming van mensen was om slim te worden”, zegt hij. “Flores laat ons zien dat er andere manieren zijn waarop mensen kunnen zijn.”