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Un hueso de brazo de 700.000 años de antigüedad encontrado en una isla de Indonesia arroja luz sobre la evolución de... Homo floresiensis 1– un antiguo pariente de los humanos modernos, apodado Hobbit debido a su pequeño tamaño.
El fragmento de hueso del brazo, de sólo 88 milímetros de largo, se encuentra entre los homínidos adultos más pequeños jamás encontrados. El descubrimiento, publicado el 6 de agosto enComunicaciones de la naturaleza, apoya la idea de que los antepasados deH. floresiensisEvolucionó hasta convertirse en una especie mucho más pequeña apenas unos miles de años después de llegar a la remota isla de Flores, en lo que hoy es Indonesia.
El enanismo insular (el proceso por el cual los animales desarrollan un tamaño corporal más pequeño a través del aislamiento en una isla) ha ocurrido con frecuencia durante la evolución. Pero antes de eso Descubrimiento deH. floresiensis, que fue reportado en 2004 2, 3"Nadie pensó que esto podría sucederle a los humanos", dice el coautor del estudio Yousuke Kaifu, antropólogo de la Universidad de Tokio.
La suposición de que los antepasados deH. floresiensisEl hecho de que pudieran haber desarrollado enanismo tan rápidamente después de llegar a la isla es “sorprendente pero también emocionante”, añade.
efecto isla
Las especies atrapadas en una isla suelen sufrir cambios masivos para adaptarse a su nuevo entorno. Los mamuts, ciervos y otros animales que terminaron en las islas han disminuido, posiblemente porque hay menos comida disponible o porque hay menos amenazas de depredadores, dice Kaifu.
Los científicos sospechan que algo similar ocurrió con los antepasados deH. floresiensispodría haber sucedido. Un trabajo…
En 2015 se produjo un gran avance cuando el equipo reconstruyó huesos fragmentados en el laboratorio y descubrió que algunas piezas rotas pertenecían al húmero, el hueso que conecta el hombro con el codo. Aunque al fósil le faltaban ambos extremos, aún podría proporcionar algunas pistas sobre el tamaño del antiguo humano al que pertenecía.
Hueso adulto
El tamaño del húmero sugería que su dueño era pequeño, pero también podría haber pertenecido a un niño y no a un adulto. En el último estudio, Kaifu y su equipo examinaron un trozo de hueso bajo un microscopio para investigar esta posibilidad. La estructura del hueso sugería que pertenecía a un adulto.
El hueso del brazo es entre un 9 y un 16% más pequeño y delgado que el de hace 60.000 años.H. floresiensisEl espécimen pertenecía, lo que confirma que su dueño era “al menos tan pequeño como los miembros posteriores de la especie”, dice Baab. Los investigadores estiman que esta persona no habría medido más de 108 centímetros de altura.
Los resultados sugieren queH. floresiensisevolucionó hasta convertirse en una especie más baja 300.000 años después de que sus ancestros llegaran a la isla. Hallazgos cerebrales deH. floresiensis sugieren que sus cerebros también se redujeron durante este tiempo. La rápida aparición de un nuevo tipo de cuerpo muestra los muchos caminos que puede tomar la evolución humana, dice Kaifu. "Creemos que el destino de las personas era volverse inteligentes", afirma. “Flores nos muestra que hay otras maneras de ser las personas”.