安慰剂如何帮助缓解疼痛？鼠标脑研究提供信息

当人们服用糖药剂时，他们认为自己是止痛药时，这会减轻疼痛。

研究人员长期以来都知道这种现象，这被称为安慰剂效应。但是它背后的生物学机制仍然是一个谜。现在，神经科学家已经确定了小鼠的脑回路，可以解释安慰剂如何减轻疼痛。

In a study Nature published today 1 the activated brain regions at Mice that were conditioned to expect pain relief, which corresponds to experience that people do when a pill is given to them without active ingredients.他们惊讶地看到小脑和脑干的活动 - 通常与运动和协调相关，而不是与疼痛感有关。

“我们对[安慰剂效应]如何发生以及这是否是一种真正的现象没有真正的见解，”马萨诸塞州波士顿哈佛大学的神经科学家克利福德·伍尔夫（Clifford Woolf）说。 “我认为这有助于我们确定这实际上是一种现象。”

疼痛 - 屈服路径

在人类中的成像研究表明，通过安慰剂缓解疼痛与脑干的活性和称为前黄皮的脑区域有关。

为了进一步研究这一点，Scherrer和他的团队开发了一个实验，以对小鼠的疼痛缓解产生疼痛的期望。他们有两个腔室，一个是一个宜人的地板，一个带有痛苦的地板，他们为动物提供了调节，期望疼痛在进入冷却器室时会在炎热的地板上缓解自己。

在实时图像模具工具的帮助下，团队确定了一组在安慰剂实验中活跃的神经元。这些位于庞蒂恩核（PN）中，脑干中的一个区域将脑皮质连接到小脑，以前与疼痛不相关。

为了进一步了解这些神经元在缓解疼痛中的作用，作者测量了阻断其活性的影响。当抑制其PN神经元时，炎热地板上的小鼠更愿意执行诸如舔爪子，陈述和跳跃等疼痛行为。 Scherrer说，用激活的PN神经元的小鼠花了更长的时间来舔爪子，因为它并不那么痛苦。”

PN中4,932个神经元细胞的后续分析表明，65％的阿片类药物受体具有 - 强烈止痛药激活的相同。带有阿片受体的神经元延伸到小脑的三个区域，以前没有假定它们在预期缓解疼痛方面发挥作用。研究人员确定了一组Purkinje细胞 - 小脑中的主要细胞 - 在安慰剂实验中变得越来越活跃。

“几乎肯定有内源性阿片类药物参与，”伍尔夫说。

新目标

研究可以开辟新的方法，以了解现有的止痛药如何工作并发现新的，更有效的方法。

科学家可以研究他们如何在不使用安慰剂药丸的情况下激活脑干和小脑的神经回路。伍尔夫说，未来的研究可能会“找到一种方法来使人体自己的控制机制更可靠地抑制疼痛生活。”

对这些大脑回路的理解也可以解释为什么某些疼痛疗法（例如认知行为疗法和经颅磁刺激）确实有效。

“大脑是一个复杂的大脑，我们经常在寻找针头，”神经科学家汤姆·瓦格（Tom Wager）说，他正在研究新罕布什尔州汉诺威（Hanover）的达特茅斯学院（Dartmouth College）的安慰剂效应。这项研究“提供了我们可以在人类研究中搜索的新目标”。

问题仍然对那些体验的人精确激活安慰剂效果。伍尔夫说：“我们仍然不知道的是，为什么他不与某些人和其他人一起出现，为什么它会随着时间的流逝而消失。”