1 Le regioni cerebrali attivate ai topi che sono state condizionate per aspettarsi il dolore, che corrispondono a vivere che le persone sono riportate a esse attivo in Ingreging. Sono stati sorpresi di vedere attività nel cervelletto e nel tronco cerebrale - aree cerebrali che sono normalmente associate al movimento e alla coordinazione, non alla sensazione del dolore.

"Non abbiamo avuto una visione reale di come si verifica [l'effetto placebo] e se si tratta di un vero fenomeno", afferma Clifford Woolf, neuroscienziato all'Università di Harvard a Boston, nel Massachusetts. "Penso che questo ci abbia aiutato a identificare che in realtà è un vero fenomeno."

I risultati potrebbero in definitiva portare a nuove opportunità di trattamento del dolore, afferma lo studio Mitachor Grégory Scherrer, neurobiologo dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. "Potremmo avere un tipo di farmaco completamente nuovo."

Paint -Relieving Path

Studi di imaging nell'uomo hanno dimostrato che il sollievo dal dolore attraverso i placebo è associato ad attività nel tronco cerebrale e un'area cerebrale chiamata corteccia cingulare anteriore.

Per esaminare ulteriormente questo, Scherrer e il suo team hanno sviluppato un esperimento per creare un'aspettativa simile a placebo di sollievo dal dolore per i topi. Con due camere, una con un pavimento piacevolmente caldo e uno con un pavimento dolorosamente caldo, condizionarono gli animali, per aspettarsi che il dolore si allevia sul pavimento caldo quando entra nella camera più fredda.

Con l'aiuto di Image Die-Tools, il team ha identificato un gruppo di neuroni che erano attivi durante l'esperimento del placebo. Questi erano nel nucleo del pontino (PN), un'area nel tronco cerebrale che collega la corteccia cerebrale al cervelletto e non era precedentemente associata al dolore.

Al fine di comprendere ulteriormente il ruolo di questi neuroni nel sollievo dal dolore, gli autori hanno misurato gli effetti del blocco della loro attività. Quando i loro neuroni PN furono inibiti, i topi che andavano sul pavimento caldo erano più disposti a compiere comportamenti che alleggeriscono il dolore come leccare le zampe, la dichiarazione e il salto. I topi con neuroni PN attivati ​​hanno impiegato più tempo a leccare le zampe, "perché non è così doloroso", afferma Scherrer.

Analisi successive di 4.932 cellule di neuroni nella PN hanno mostrato che il 65% dei recettori degli oppioidi aveva - lo stesso che è attivato da forti antidolorifici. I neuroni con recettori degli oppioidi si sono estesi in tre aree del cervelletto, di cui non erano precedentemente ipotizzati che svolgano un ruolo nell'aspettare sollievo dal dolore. I ricercatori hanno identificato un gruppo di cellule di Purkinje, le cellule principali nel cervelletto, che sono diventate sempre più attive durante l'esperimento del placebo.

"Ci sono quasi sicuramente oppioidi endogeni che partecipano", afferma Woolf.

nuovi obiettivi

La ricerca potrebbe aprire nuovi modi per capire come funzionano gli antidolorifici esistenti e per scoprire nuovi, più efficaci.

Gli scienziati potrebbero ricercare come possono attivare il circuito neurale nel tronco cerebrale e nel cervelletto senza l'uso di pillole placebo. Studi futuri potrebbero "trovare un modo per rendere i meccanismi di controllo del corpo in grado di sopprimere la vita del dolore più affidabile", afferma Woolf.

La comprensione di questi circuiti cerebrali potrebbe anche spiegare perché alcune terapie del dolore, come terapie cognitive comportamentali e stimolazione magnetica transcranica, funzionano effettivamente.

"Il cervello è un complicato pagliaio e spesso stiamo cercando un ago", afferma Tom Wager, un neuroscienziato che sta ricercando l'effetto placebo sul Dartmouth College di Hannover, nel New Hampshire. Questo studio "fornisce un nuovo obiettivo che possiamo cercare negli studi sull'uomo".

Le domande rimangono aperte a ciò che attiva esattamente l'effetto placebo per coloro che lo sperimentano. "Quello che ancora non sappiamo è, perché non appare con alcuni individui e con altri e perché scompare nel tempo", afferma Woolf.