Pendant que cela se produit Le virus de la grippe aviaire H5N1 se propage sans relâche chez les animaux à travers le monde, ont des chercheurs qui veulent comprendre comment on pandémie humaine de H5N1 pourrait se dérouler, une riche source d'indices est utilisée : des données sur la réponse immunitaire du système immunitaire Grippe.

Ces informations fournissent des indices sur les personnes qui pourraient être les plus exposées à une pandémie de H5N1. Des recherches antérieures suggèrent également que notre système immunitaire ne repartirait pas de zéro en cas de rencontre avec le virus - grâce à des infections antérieures et Vaccinations contre d'autres formes de grippe. Toutefois, cette immunité n’empêcherait probablement pas le H5N1 de causer de graves dommages à la santé mondiale si une pandémie devait éclater.

Des plumes à la fourrure

La souche H5N1, désormais répandue, a commencé comme agent pathogène aviaire puis se propage aux mammifères. Classé « hautement pathogène » en raison de ses effets mortels sur les oiseaux, il a tué des millions d’oiseaux d’élevage et sauvages dans le monde depuis sa première apparition en 1996. 1 Elle s'est également étendue à un nombre croissant d'espèces de mammifères, notamment les phoques. et Renards, et a fait plus de 460 morts depuis 2003.

Jusqu’à présent, le virus n’a pas encore acquis la capacité de se propager efficacement d’une personne à l’autre, ce qui a jusqu’à présent tenu à distance le potentiel d’une pandémie. Mais ses sauts répétés des oiseaux aux mammifères et les preuves de transmission entre mammifères, comme les éléphants de mer (Mirounga Léonina) 2, ont alarmé les chercheurs qui préviennent que le virus a de plus en plus de possibilités de se propager facilement entre les personnes.

Ces préoccupations se sont accrues lorsque Le H5N1 a été détecté pour la première fois chez des bovins américains en mars – Animaux qui interagissent fréquemment avec les humains. Au 8 juillet, les autorités sanitaires américaines ont confirmé des infections par la grippe aviaire dans près de 140 troupeaux laitiers dans 12 États et chez 4 producteurs laitiers.

Tous les travailleurs présentaient des symptômes légers, mais les scientifiques préviennent que le virus constitue toujours une menace. Il est possible que les travailleurs aient échappé à une maladie grave parce qu'ils ont contracté le virus H5N1 par contact avec du lait de vaches infectées plutôt que par les particules habituelles en suspension dans l'air, explique Seema Lakdawala, virologue de la grippe à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta, en Géorgie. Ou peut-être parce que les travailleurs ont peut-être été infectés par la voie oculaire plutôt que par la voie habituelle de la bouche ou du nez.

Malik Peiris, virologue à l'Université de Hong Kong, se dit "ne pas surpris par ces infections" et "ni rassuré sur le fait que la gravité de ces cas signifie que ce virus est de nature bénigne".

Préparation immunitaire

La virulence inhérente du virus n’est pas le seul facteur susceptible de façonner une pandémie, explique Peiris. Un autre est l’état de préparation du système immunitaire.

Grâce à une combinaison d’infections antérieures et de vaccination, les gens ont généralement déjà été exposés de manière significative à la grippe à l’âge adulte. Quelques estimations 3suggèrent que près de la moitié de la population plus jeune est infectée chaque année par la grippe « saisonnière », provoquant des vagues d'infection régulières.

Cependant, l’exposition à la grippe saisonnière offre une protection limitée contre les nouvelles souches de grippe susceptibles de provoquer des pandémies. Ces souches sont génétiquement différentes des souches saisonnières en circulation, ce qui signifie qu’elles ont moins d’immunité chez les humains et peuvent donc être plus dangereuses.

À l’heure actuelle, le H5N1 ne se transmet pas facilement d’une personne à l’autre. Mais les scientifiques craignent que s’il acquiert cette capacité, il puisse provoquer une pandémie car il est génétiquement différent des virus de la grippe saisonnière qui circulent actuellement. Aux États-Unis, des tests effectués sur des personnes ont révélé que peu d'entre elles possèdent des anticorps contre la souche H5N1 actuelle.. Cela suggère que "la majeure partie de la population serait susceptible d'être infectée par ce virus s'il infectait facilement les gens", selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, qui ont effectué les tests.

Bonne nouvelle, mauvaise nouvelle

Mais cela ne signifie pas que les gens ne sont absolument pas protégés, car l'exposition à une ancienne souche de grippe pandémique peut protéger contre une nouvelle, explique Michael Worobey, biologiste évolutionniste à l'Université de l'Arizona à Tucson. Par exemple, il y avait Pandémie de 2009 causée par le virus de la grippe porcine H1N1 80% des décès surviennent chez des personnes de moins de 65 ans 4. Les générations plus âgées ont été épargnées en raison de l'immunité dérivée de l'exposition à différentes souches de H1N1 lorsqu'ils étaient plus jeunes.

L’exposition au H1N1 pendant la pandémie de 2009 et à d’autres moments peut, à son tour, offrir une certaine protection contre la souche émergente H5N1 aujourd’hui. Les virus H5N1 et H1N1 possèdent une protéine de surface appelée N1, et un système immunitaire qui répond au H1N1 pourrait également répondre au H5N1. Peiris et ses collègues ont découvert qu'une exposition quasi universelle au H1N1 en 2009 et dans les années suivantes produisait des anticorps qui réagissaient au H5N1 dans près de 97 % des échantillons collectés. 5. Il mène actuellement des expériences sur des animaux pour déterminer si cette réponse anticorps offre une protection contre les infections et les maladies graves.

Le premier cas de grippe très important

Il existe un autre facteur qui complique la réponse immunitaire au H5N1 : Le premier cas de grippe d’une personne pourrait avoir un impact démesuré sur son immunité future. Dans une étude publiée en 2016 6Worobey et ses collègues ont analysé près de deux décennies d'infections graves causées par deux sous-types de grippe aviaire, H5N1 et H7N9. Ils ont constaté que les gens sont généralement indemnes de la souche grippale qui correspond le plus à celle qui a causé leur première grippe, alors qu'ils sont plus sensibles aux souches incompatibles.

Par exemple, les personnes nées avant 1968 ont probablement évité les effets du H5N1 jusqu’à présent parce qu’elles ont probablement eu leur première grippe à une époque où le virus grippal dominant en circulation était le H5N1. Cependant, les personnes nées après 1968 ont jusqu’à présent échappé aux pires effets du H7N9, car leur première exposition à la grippe a probablement eu lieu avec un virus qui correspond au H7N9 plutôt qu’au H5N1. L'immunité contre la première infection offrait une protection de 75 % contre une maladie grave et une protection de 80 % contre la mort avec un virus de la grippe aviaire correspondant, ont découvert les auteurs.

Si une épidémie de H5N1 devait survenir, cet effet de premier cas prédit que les personnes âgées pourraient être largement épargnées et que les plus jeunes seraient plus vulnérables, a déclaré Worobey. «Nous devrions l'avoir quelque part entre l'avant et l'arrière de la tête», dit-il.