Ένα ζευγάρι ορμονών συνεργάζεται για τον έλεγχο της επιθυμίας Κουνούπια για αίμα για ενεργοποίηση ή καταστολή, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα 1.

Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν έναν πιθανό μηχανισμό με τον οποίο Προσέλκυση κουνουπιών σε άτομα και άλλα ζώα που εξήγησαν, τα οποία ήταν προηγουμένως ένα μυστήριο. "Η ανακάλυψη μπορεί να προσφέρει νέους στόχους φυτοφαρμάκων για την πρόληψη της αναπαραγωγής κουνουπιών και της μετάδοσης της νόσου", δήλωσε ο Zhen Zou, εντομολόγος στο Ινστιτούτο Ζωολογίας της κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο Πεκίνο.

Τα θηλυκά των περισσότερων ειδών κουνουπιών - συμπεριλαμβανομένωνAedes aegypti, ο μεταφορέας των ιών Πυρετός δάγκειου πυρετού, κίτρινο πυρετό και zika - τρέφονται με αίμα ζώων για να αναπτύξουν τα αυγά τους. Αλλά μόλις είχαν ένα αλεύρι αίματος, η επιθυμία τους για αίμα τελειώνει μέχρι να βάλουν τα αυγά τους.

Ο Michael Strand, ένας εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Αθήνα, ήθελε να καταλάβει λεπτομερέστερα τον μηχανισμό που ελέγχει αυτόν τον κύκλο έλξης. Παρατήρησε ότι τα επίπεδα μιας ορμόνης που παράγονται στο έντερο του εντόμου, που ονομάζεται νευροπεπτίδιο F (NPF), αυξήθηκε όταν τα κουνούπια ζήτησαν έναν ξενιστή και εξαφανίστηκαν αφού έπιναν αίμα. "Αυτό μας ώθησε να εξετάσουμε αν η παρουσία αυτής της ορμόνης ήταν ένας παράγοντας που οδηγεί στην αναζήτηση ενός γεύματος αίματος", λέει ο Strand.

Μαζί με τους συναδέλφους του, ο Strand ανέλυσε τα εντεροενδοκρινικά κύτταρα κουνουπιών, τα οποία παράγουν ορμόνες στη γαστρεντερική οδό. Όπως αναμενόταν, τα επίπεδα NPF αυξήθηκαν πριν τα κουνούπια είχαν ένα γεύμα αίματος και έπεσαν έξι ώρες μετά την τροφή. Η έλξη των κουνουπιών για τους ανθρώπους ταιριάζει με αυτή την ορμονική κίνηση: δεν έδειξαν ενδιαφέρον για ένα ανθρώπινο χέρι την ημέρα του γεύματός τους, αλλά κατευθύνθηκαν κατευθείαν για αυτό αφού έβαλαν τα αυγά τους. "Υπήρχε μια σχεδόν τέλεια αντανάκλαση", λέει ο Strand.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές απενεργοποίησαν το γονίδιο που παράγει NPF σε θηλυκά κουνούπια και διαπίστωσε ότι μείωσε την έλξη τους στους ανθρώπους. Όταν έβαλαν την ορμόνη σε αυτά τα μεταλλαγμένα κουνούπια, το ενδιαφέρον τους για τον άνθρωπο αποκαταστάθηκε, αλλά είχε ελάχιστη επίδραση στα κουνούπια που μεταφέρουν αυγά.

Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι ορισμένοι νευρώνες που εκτείνονται στο έντερο παρήγαγαν μια άλλη ορμόνη που ονομάζεται Ryamide, η οποία ρυθμίζει τη συμπεριφορά τροφοδοσίας των εντόμων. Ακριβώς όπως τα επίπεδα NPF μειώθηκαν μετά από ένα γεύμα αίματος, τα επίπεδα yamide αυξήθηκαν. Στα κουνούπια χωρίς αυγά, μια έγχυση του ριαμιδίου μείωσε τα επίπεδα NPF και κατέστειλε την έλξη τους στους ανθρώπους ξενιστές, ενώ τα κουνούπια ελέγχου - με φυσικά επίπεδα ορμονών - με επικεφαλής το ανθρώπινο χέρι. Αυτό υποδηλώνει ότι το NPF και το Ryamid συνεργάζονται για να τονώσουν και να καταστείλουν την έλξη του ξενιστή στα κουνούπια.

Ο Strand και οι συνάδελφοί του σχεδιάζουν να διερευνήσουν πρόσθετους μοριακούς παράγοντες που εμπλέκονται στην έλξη του ξενιστή για την οικοδόμηση μιας πληρέστερης εικόνας. "Η ζωή δεν είναι ποτέ εύκολη", λέει.