Czy zdarzyło Ci się kiedyś występować w napiętej sytuacji i całkowicie Ci się to nie udało? Nie jesteś sam. Eksperymenty na małpach pokazują, że „porażka pod presją” wiąże się ze spadkiem aktywności neuronów przygotowujących się do ruchu 1.

„Widzi się to wszędzie: w sporcie, w każdym innym sporcie i poza nim” – mówi Steven Chase, neurolog z Carnegie Mellon University w Pittsburghu w Pensylwanii. Chase i jego współpracownicy badali, co dzieje się w mózgu, co powoduje spadek wydajności, i opublikowali swoje odkrycia 12 września w czasopiśmie.Neuron.

Niepowodzenie pod presją nie jest cechą charakterystyczną ludzi. Tak jak tenisista może nie trafić w decydujący strzał, tak małpy mogą również słabo sobie radzić w sytuacjach, w których nagroda jest wysoka.

Wielka wygrana

Zespół badawczy przygotował komputerowe zadanie, w ramach którego rezusy otrzymywały nagrodę po szybkim i dokładnym najechaniu kursorem na cel. Podczas każdej próby małpy otrzymywały wskazówki wskazujące, czy nagroda będzie mała, średnia, duża, czy też „jackpot”. Nagrody Jackpot były rzadkie i niepotrzebnie duże, co stwarzało sytuację wysokiego ryzyka i wysokich nagród.

Za pomocą małego chipa wyposażonego w elektrodę wszczepionego do mózgów małp zespół zaobserwował, jak zmienia się aktywność neuronów pomiędzy scenariuszami nagradzania. Chip został umieszczony w korze ruchowej, czyli obszarze płata czołowego, który odpowiada za funkcje motoryczne.

Naukowcy odkryli, że w scenariuszach z jackpotem aktywność neuronów związanych z przygotowaniem motorycznym spadła. Przygotowanie motoryczne to sposób, w jaki mózg dokonuje obliczeń w celu ukończenia ruchu – podobnie jak wycelowanie strzały w cel przed jej wypuszczeniem. Spadek przygotowania motorycznego oznaczał, że mózgi małp nie były optymalnie przygotowane, co skutkowało gorszymi wynikami.

Wyniki „pomagają nam zrozumieć, jak zachowanie zależne od nagrody jest nieliniowe” – mówi Bita Moghaddam, neurobiolog behawioralny na Oregon Health & Science University w Portland.

Do pewnego stopnia „po prostu nie osiągasz lepszych wyników, gdy nagroda staje się większa” – wyjaśnia Moghaddam. Interesujące byłoby również zobaczenie, jak inne regiony mózgu reagują na sytuacje związane z nagrodą główną – dodaje, ponieważ może w to zaangażowanych wiele regionów.

Optymalne przygotowanie

Następnie badacze sprawdzili, dlaczego przygotowanie motoryczne spada w scenariuszach wysokiego ryzyka. Analiza związku motywacji do nagrody i przygotowania neuronów z wynikami małp sugeruje, że aktywność neuronów osiągnęła punkt optymalnego przygotowania wraz ze wzrostem wielkości nagrody. Przy jeszcze większych nagrodach przygotowanie zaczyna spadać, wypychając mózg poza optymalną wydajność. Naukowcy nazywają to hipotezą błędu systematycznego.

Zespół jest również zainteresowany tym, czy można uniknąć awarii pod presją, mówi Chase. Zastanawia się na przykład, czy informacje zwrotne na temat aktywności własnego mózgu mogą pomóc w optymalizacji wydajności. Jednak najpierw należy dokładniej zbadać to zjawisko u ludzi – mówi.