Varför har inte den dödliga fågelinfluensan nått Australien ännu?

Varför har inte den dödliga fågelinfluensan nått Australien ännu?

Australien och resten av Oceanien är de sista regionerna fria från den mycket patogena stammen av fågelinfluensa som växer över hela världen massiva dödsfall hos fåglar och orsakade ett stort utbrott mejerikreat i USA. Varför djur i denna södra region hittills har undkommit infektion förblir ett mysterium, men forskare har flera teorier.

Frank Wong, virolog vid CSIRO Australian Center for Disease -beredskap i Geelong, förklarar att Australien är geografiskt isolerad och inte har någon levande fjäderfäimport. Många fågelarter i landet är endemiska och migrerar inte till regioner där viruset sprida är.

Michelle Wille, en virolog vid Center for Pathogen Genomics vid University of Melbourne, betonar emellertid att virusets ankomst i Australien är ”en fråga om när, inte om”.

Fågelundersökning

Wille tror att långdistansmigranter som strandfåglar och sjöfåglar som migrerar till Australien från Sibirien och Alaska via Sydostasien kommer troligtvis att föra viruset in i landet.

Den här veckan började australiska forskare, inklusive Wille, testa den första av nästan 1 000 migrerande fåglar för viruset. Under de kommande veckorna kommer laget att fånga kil-tailed skjuvvatten (Ardenna Pacifica) och kortstallade skjuvvatten (Ardenna tenuirostris) när de migrerar från norra fall till södra våren. På natten sover saxen i hål i marken och är relativt enkla att fånga. Forskare kommer att smaka fåglarna för viruset och dra blod för att testa för antikroppar som indikerar tidigare exponering. De kommer specifikt att testa för H5N1 -clade 2.3.4.4B, vilket har orsakat massiva fågeldödsfall och sjukdom hos vissa däggdjur.

Forskare kommer att resa till sju platser i Australien, allt från Broome i nordväst till Lord Howe Island i öst och Phillip Island i söder.

Dödliga ankor?

Wille påpekar att en annan möjlig överföringsväg av viruset är via Anger kunde leda. Forskare tror att migrerande ankor och gäss i andra delar av världen kan sprida sjukdomen utan att drabbas av den själva.

Det beror på att ankors epitelceller har en sensor, känd som RIG-I, som upptäcker ett invaderande influensavirus och utlöser ett immunsvar som normalt säkerställer att det utkämpas. Kirsty Short, en virolog vid University of Queensland i Brisbane, förklarar att ankor kan ha utvecklat sådana försvarsmekanismer genom upprepade infektioner med mindre patogena former av viruset i Asien, vilket ger dem befintlig immunitet. Även om de inte blir sjuka från H5N1, kan de fortfarande överföra viruset, och ankor samlas i sjöar och dammar med andra fåglar, vilket ökar chansen att sprida sjukdomen.

Isolerade ekosystem

En annan anledning till att Oceania för närvarande är fri från viruset är att regionens ankart är endemiska och inte tenderar att migrera utomlands.

Denna isolering förklaras delvis av en biogeografisk gräns som kallas Wallace -linjen, först beskrivs av naturforskaren Alfred Russel Wallace 1859. Denna linje går genom Indonesien. Många djurarter tenderar att stanna på ena sidan av linjen eller den andra, och på grund av denna isolering är djuren på varje sida olika. Michael Andersen, en evolutionär biolog vid University of New Mexico i Albuquerque, beskriver detta fenomen som ”ett stort mysterium” i världen.

Den skarpa delningslinjen kan också innebära att viruset inte är anpassat till djur öster om Wallace -linjen, förklarar Wong. "Avianinfluensavirus, inklusive detta mycket patogena fågelinfluensavirus, är särskilt väl anpassade till vissa arter," säger han. Fåglar i Australien kan ha en genetisk profil som undviker virusets vanliga infektionsväg, men hittills har ingen testat denna hypotes.

Även om många ankarter är korta migranter och tenderar att inte korsa Wallace-linjen, finns det vissa arter-inklusive Pacific Black Duck (Anas Superciliosa) och Pied Wigeon (dendrocygna guttata)-som gör, och Wille tror att de kan introducera H5N1 för regionen.

Om viruset upptäcks kommer regeringsveterinärer att ingripa omedelbart för att avliva den drabbade befolkningen, vilket inträffade när H7N3- och H7N9 -stammarna av influensan upptäcktes i Victoria i maj.

Kort säger att påverkan på Australiens fåglar, däggdjur och ekosystem är oklart om det inträffar, men att många arter sannolikt kommer att vara sårbara. "Det är ett stort forskningsgap," tillägger hon.