Pourquoi la grippe aviaire mortelle n'a-t-elle pas encore atteint l'Australie ?

Pourquoi la grippe aviaire mortelle n'a-t-elle pas encore atteint l'Australie ?

L'Australie et le reste de l'Océanie sont les dernières régions exemptes de la souche hautement pathogène de la grippe aviaire qui sévit dans le monde entier. mortalité massive d'oiseaux et a provoqué une épidémie majeure bovins laitiers aux États-Unis. La raison pour laquelle les animaux de cette région du sud ont jusqu'à présent échappé à l'infection reste un mystère, mais les scientifiques ont plusieurs théories.

Frank Wong, virologue au Centre australien de préparation aux maladies du CSIRO à Geelong, explique que l'Australie est géographiquement isolée et n'importe pas de volaille vivante. De nombreuses espèces d'oiseaux du pays sont endémiques et ne migrent pas vers les régions où le virus propagé est.

Cependant, Michelle Wille, virologue au Centre de génomique des pathogènes de l'Université de Melbourne, souligne que l'arrivée du virus en Australie est « une question de quand, et non de si ».

Examen des oiseaux

Wille pense que les migrants longue distance, tels que les oiseaux de rivage et les oiseaux de mer qui migrent vers l'Australie depuis la Sibérie et l'Alaska via l'Asie du Sud-Est, sont les plus susceptibles d'introduire le virus dans le pays.

Cette semaine, des scientifiques australiens, dont Wille, ont commencé à tester le virus sur le premier d'un millier d'oiseaux migrateurs. Au cours des prochaines semaines, l’équipe capturera des puffins à queue compensée (Ardenna pacifica) et des puffins à queue courte (Ardenna tenuirostris) alors qu’ils migrent de l’automne du nord au printemps du sud. La nuit, les ciseaux dorment dans des trous dans le sol et sont relativement faciles à attraper. Les chercheurs effectueront un prélèvement de virus sur les oiseaux et prélèveront du sang pour rechercher des anticorps indiquant une exposition antérieure. Ils testeront spécifiquement le clade H5N1 2.3.4.4b, qui a provoqué la mort massive d'oiseaux et des maladies chez certains mammifères.

Les chercheurs se rendront dans sept endroits à travers l'Australie, allant de Broome au nord-ouest à Lord Howe Island à l'est et Phillip Island au sud.

Des canards mortels ?

Wille souligne qu'une autre voie possible de transmission du virus passe par Canards pourrait conduire. Les scientifiques pensent que les canards et les oies migrateurs dans d’autres régions du monde peuvent propager la maladie sans la contracter eux-mêmes.

En effet, les cellules épithéliales des canards possèdent un capteur, connu sous le nom de RIG-I, qui détecte un virus de la grippe envahissant et déclenche une réponse immunitaire qui garantit normalement sa lutte. Kirsty Short, virologue à l'Université du Queensland à Brisbane, explique que les canards pourraient avoir développé de tels mécanismes de défense suite à des infections répétées par des formes moins pathogènes du virus en Asie, leur conférant ainsi une immunité existante. Même s'ils ne contractent pas le virus H5N1, ils peuvent quand même transmettre le virus, et les canards se rassemblent dans les lacs et les étangs avec d'autres oiseaux, augmentant ainsi le risque de propagation de la maladie.

Écosystèmes isolés

Une autre raison pour laquelle l'Océanie est actuellement exempte du virus est que les espèces de canards de la région sont endémiques et n'ont pas tendance à migrer à l'étranger.

Cet isolement s'explique en partie par une frontière biogéographique connue sous le nom de ligne Wallace, décrite pour la première fois par le naturaliste Alfred Russel Wallace en 1859. Cette ligne traverse l'Indonésie. De nombreuses espèces animales ont tendance à rester d’un côté ou de l’autre de la ligne et, en raison de cet isolement, les animaux de chaque côté sont différents. Michael Andersen, biologiste évolutionniste à l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque, décrit ce phénomène comme « un grand mystère » du monde.

La ligne de démarcation nette pourrait également signifier que le virus n’est pas adapté aux animaux à l’est de la ligne Wallace, explique Wong. « Les virus de la grippe aviaire, y compris ce virus hautement pathogène de la grippe aviaire, sont particulièrement bien adaptés à certaines espèces », précise-t-il. Les oiseaux d'Australie pourraient avoir un profil génétique qui évite la voie habituelle d'infection du virus, mais jusqu'à présent, personne n'a testé cette hypothèse.

Bien que de nombreuses espèces de canards migrent sur de courtes distances et ont tendance à ne pas traverser la ligne Wallace, certaines espèces, notamment le canard noir du Pacifique (Anas superciliosa) et le canard siffleur (Dendrocygna guttata), le font, et Wille pense qu'elles pourraient introduire le H5N1 dans la région.

Si le virus est détecté, les vétérinaires du gouvernement interviendront immédiatement pour euthanasier la population affectée, ce qui s'est produit lorsque les souches H7N3 et H7N9 de la grippe ont été détectées à Victoria en mai.

Short dit que l'impact sur les oiseaux, les mammifères et les écosystèmes d'Australie n'est pas clair s'il se produit, mais que de nombreuses espèces sont susceptibles d'être vulnérables. « Il y a une grande lacune en matière de recherche », ajoute-t-elle.