Γιατί δεν έφτασε ακόμα η θανατηφόρα γρίπη των πτηνών στην Αυστραλία;

Γιατί δεν έφτασε ακόμα η θανατηφόρα γρίπη των πτηνών στην Αυστραλία;

Η Αυστραλία και η υπόλοιπη Ωκεανία είναι οι τελευταίες περιοχές απαλλαγμένες από το εξαιρετικά παθογόνο στέλεχος της γρίπης πουλιών που αυξάνεται παγκοσμίως μαζικοί θάνατοι στα πουλιά και προκάλεσε μεγάλη επιδημία γαλακτοκομικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Γιατί τα ζώα σε αυτή τη νότια περιοχή έχουν μέχρι στιγμής ξεφύγει από λοίμωξη παραμένει ένα μυστήριο, αλλά οι επιστήμονες έχουν αρκετές θεωρίες.

Ο Frank Wong, ιολόγος στο CSIRO Australian Center για την ετοιμότητα των ασθενειών στο Geelong, εξηγεί ότι η Αυστραλία είναι γεωγραφικά απομονωμένη και δεν έχει εισαγωγές ζωντανών πουλερικών. Πολλά είδη πουλιών στη χώρα είναι ενδημικά και δεν μεταναστεύουν σε περιοχές όπου ο ιός εξάπλωση είναι.

Ωστόσο, ο Michelle Wille, ιολόγος στο Κέντρο για την Παθογόνα Γονιδιωματική στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, υπογραμμίζει ότι η άφιξη του ιού στην Αυστραλία είναι "ζήτημα για το πότε, όχι αν".

Εξέταση πουλιών

Ο Wille πιστεύει ότι οι μετανάστες μεγάλων αποστάσεων, όπως τα shorebirds και τα θαλάσσια πτηνά που μεταναστεύουν στην Αυστραλία από τη Σιβηρία και την Αλάσκα μέσω της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι πιθανότερο να φέρουν τον ιό στη χώρα.

Αυτή την εβδομάδα, οι επιστήμονες της Αυστραλίας, συμπεριλαμβανομένου του Wille, άρχισαν να δοκιμάζουν το πρώτο από τα περίπου 1.000 μεταναστευτικά πουλιά για τον ιό. Τις ερχόμενες εβδομάδες, η ομάδα θα συλλάβει σφήνα-ουράς Shearwaters (Ardenna Pacifica) και shearwaters με βραχυκύκλωμα (Ardenna tenuirostris) καθώς μεταναστεύουν από τη βόρεια πτώση στη νότια άνοιξη. Τη νύχτα, τα ψαλίδια κοιμούνται σε τρύπες στο έδαφος και είναι σχετικά εύκολο να πιάσουν. Οι ερευνητές θα πετάξουν τα πουλιά για τον ιό και θα τραβήξουν αίμα για να δοκιμάσουν αντισώματα που υποδεικνύουν προηγούμενη έκθεση. Θα δοκιμάσουν ειδικά για το H5N1 clade 2.3.4.4b, το οποίο έχει προκαλέσει μαζικούς θανάτους και ασθένεια πουλιών σε ορισμένα θηλαστικά.

Οι ερευνητές θα ταξιδέψουν σε επτά τοποθεσίες σε όλη την Αυστραλία, που κυμαίνονται από το Broome στα βορειοδυτικά έως το νησί Lord Howe στα ανατολικά και το νησί Phillip στο νότο.

Θανατηφόρες πάπιες;

Ο Wille επισημαίνει ότι μια άλλη πιθανή οδός μετάδοσης του ιού είναι μέσω Πάπιες θα μπορούσε να οδηγήσει. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι μεταναστευτικές πάπιες και οι χήνες σε άλλα μέρη του κόσμου μπορούν να διαδώσουν την ασθένεια χωρίς να το συμβάλλουν.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα επιθηλιακά κύτταρα του Ducks έχουν έναν αισθητήρα, γνωστό ως RIG-I, που ανιχνεύει έναν εισβάλλοντα ιό γρίπης και προκαλεί μια ανοσοαπόκριση που συνήθως εξασφαλίζει ότι αγωνίζεται. Ο Kirsty Short, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στο Μπρίσμπεϊν, εξηγεί ότι οι πάπιες μπορεί να έχουν αναπτύξει τέτοιους αμυντικούς μηχανισμούς μέσω επαναλαμβανόμενων λοιμώξεων με λιγότερες παθογόνες μορφές του ιού στην Ασία, δίνοντάς τους την υπάρχουσα ασυλία. Παρόλο που δεν αρρωσταίνουν από το H5N1, μπορούν ακόμα να μεταδώσουν τον ιό και οι πάπιες συγκεντρώνονται σε λίμνες και λίμνες με άλλα πουλιά, αυξάνοντας την πιθανότητα να διαδώσουν την ασθένεια.

Απομονωμένα οικοσυστήματα

Ένας άλλος λόγος για τον οποίο η Ωκεανία είναι επί του παρόντος απαλλαγμένη από τον ιό είναι επειδή τα είδη πάπιας της περιοχής είναι ενδημικά και δεν τείνουν να μεταναστεύουν στο εξωτερικό.

Αυτή η απομόνωση εξηγείται εν μέρει από ένα βιογεωγραφικό όριο γνωστό ως Γραμμή Wallace, που περιγράφεται για πρώτη φορά από τον φυσιοδίφη Alfred Russel Wallace το 1859. Αυτή η γραμμή περνάει από την Ινδονησία. Πολλά είδη ζώων τείνουν να παραμένουν στη μία πλευρά της γραμμής ή στην άλλη, και λόγω αυτής της απομόνωσης, τα ζώα σε κάθε πλευρά είναι διαφορετικά. Ο Michael Andersen, ένας εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού στο Albuquerque, περιγράφει αυτό το φαινόμενο ως "ένα μεγάλο μυστήριο" του κόσμου.

Η απότομη διαχωριστική γραμμή θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι ο ιός δεν είναι προσαρμοσμένος στα ζώα ανατολικά της γραμμής Wallace, εξηγεί ο Wong. "Οι ιοί της γρίπης των πτηνών, συμπεριλαμβανομένου αυτού του εξαιρετικά παθογόνου ιού της γρίπης των πτηνών, είναι ιδιαίτερα καλά προσαρμοσμένοι σε ορισμένα είδη", λέει. Τα πουλιά στην Αυστραλία μπορεί να έχουν ένα γενετικό προφίλ που αποφεύγει τη συνήθη διαδρομή της λοίμωξης του ιού, αλλά μέχρι στιγμής κανείς δεν έχει δοκιμάσει αυτή την υπόθεση.

Παρόλο που πολλά είδη πάπιας είναι μετανάστες μικρής απόστασης και τείνουν να μην διασχίζουν τη γραμμή Wallace, υπάρχουν μερικά είδη-συμπεριλαμβανομένου του Pacific Black Duck (Anas Superciliosa) και του Pied Wigeon (Dendrocygna guttata)-που κάνουν και πιστεύει ότι θα μπορούσαν να εισαγάγουν H5N1 στην περιοχή.

Εάν ανιχνευθεί ο ιός, οι κυβερνητικοί κτηνίατροι θα παρεμβαίνουν αμέσως για να ευθανατοποιήσουν τον πληθυσμό πληθυσμού, ο οποίος συνέβη όταν ανιχνεύθηκαν στελέχη της γρίπης H7N3 και H7N9 στη Βικτώρια.

Το Short αναφέρει ότι ο αντίκτυπος στα πτηνά, τα θηλαστικά και τα οικοσυστήματα της Αυστραλίας είναι ασαφής αν συμβεί, αλλά πολλά είδη είναι πιθανό να είναι ευάλωτα. "Είναι ένα μεγάλο ερευνητικό κενό", προσθέτει.