Muchos nombres de plantas son insultantes: los botánicos votarán sobre los cambios

Los votos en el Congreso Botánico Internacional en Madrid marcan la primera vez que los taxonomistas consideran oficialmente los cambios en las reglas para tratar los nombres de especies que son ofensivos para muchas personas.

Los partidarios de las propuestas argumentan que la ciencia y la sociedad en general deberían abordar la veneración de las personas que han cometido injusticias históricas. Sin embargo, algunos en el mundo taxonómico temen que una renombra masiva pueda crear confusión en la literatura científica, y que podría surgir una "manera más pronunciada" que podría poner en peligro el reconocimiento de cualquier persona de una persona.

"Es muy desafortunado que muchos de estos nombres sean ofensivos", dice Alina Freire-Fierro, botánico de la Universidad Técnica de Cotopaxi en Latacunga, Ecuador. "Cambiar los nombres ya publicados crearía tanta confusión".

nombres serios

Los proponentes de los cambios indican que los nombres de arte y las reglas taxonómicas están constantemente en el flujo; en la reunión de este año, se discuten cientos de sugerencias para cambiar las reglas para los nombres de las plantas. La eliminación de nombres particularmente serios se compara con los cambios que ya se realizan si, por ejemplo, un análisis genético divide una sola especie de varias maneras o muestra nuevas relaciones entre especies, solo una caída en la piedra caliente, dicen los científicos que apoyan las medidas.

"Sería genial tener un mecanismo para hacer algunos de los nombres más ofensivos", agrega Lennard Gillman, un biogeógrafo evolutivo retirado y consultor independiente en Auckland, Nueva Zelanda.

Los taxonomistas se reúnen cada seis o siete años para una conferencia llamada Congreso Botánico Internacional para discutir los cambios en las reglas para nombrar plantas y hongos y algas (un grupo separado es responsable de los nombres de niveles). Más adelante esta semana, los miembros del departamento de nomenclatura votarán sobre dos sugerencias que tratan con nombres culturalmente delicados.

Las nuevas especies de plantas generalmente son nombradas por los científicos que descubren, con un requisito central de que una descripción aparece en la literatura científica. En el siglo XIX y incluso hasta bien entrado en el siglo XX, los científicos principalmente europeos, que fueron nombrados oficialmente especies que se encontraron en el mundo no occidental, a menudo reconocían a los propietarios coloniales como el político Cecil Rhodes y los clientes.

Una de las sugerencias tiene como objetivo cambiar el nombre de alrededor de 218 especies, cuyos nombres científicos se basan en la palabra 'caffra' y varias derivaciones: estas son palabras étnicas que a menudo se usan contra los negros en Sudáfrica, y reemplazarlas con derivadas de 'Afr' para reconocer a África. La segunda propuesta, si se aprueba, crearía un comité para verificar los nombres insultantes y culturalmente inapropiados.

Medir soporte

En una coordinación realizada en la carrera al Congreso para descubrir cuánto apoyo hay para los cientos de sugerencias, casi el 50% de los votantes apoyaron el cambio en los nombres científicos de plantas como erythrina Caffra , generalmente conocido como árbol de coral costero, a erythrina affra . La propuesta de crear el comité casi ha superado el umbral requerido para ser coordinado personalmente esta semana.

Gideon Smith, un taxon de plantas en la Universidad Nelson Mandela (NMU) en Gqeberha, Sudáfrica, espera una coordinación extremadamente ajustada del cambio de 'Caffra', que presentó junto con su colega NMU Taxonom EstraLa Figueiredo. Para ser aceptado, el voto requiere una mayoría del 60%de dos tercios, pero el resultado dependerá de quién participe en el Congreso, así como en las 'voces institucionales' que permiten herbarios como los Jardines Botánicos Reales, Kew, en Londres para asignar derechos de voto por parte del poder del abogado, Smith.

"Hay resistencia a estas sugerencias de que el miedo a desplumar la nomenclatura de la planta en el caos", dice Smith. Sin embargo, agrega que la ventaja de que los científicos ya no se ven obligados a usar un término profundamente insultante superan las consecuencias prácticas mínimas de los cambios. "No puedo imaginar una forma más fácil de deshacerme de esta expresión racista".

Kevin Thiele, un taxon de planta en la Universidad Nacional de Australia en Canberra, espera que si su propuesta se aprueba para la creación de un mecanismo, solo se cambiaría un número relativamente pequeño de nombres de especies. Es probable que el argumento para la estabilidad en los nombres de las especies solo supere en los casos en que las plantas llevan el nombre de personas "suficientemente serias", dice.

Un cambio que a Thiele le gustaría ver afecta a un género de arbustos en flor, la mayoría de los cuales tienen flores amarillas y se pueden encontrar en Australia, llamada hibbertia , en la que se descubren regularmente nuevas especies. Llevan el nombre de George Hibbert, un comerciante inglés del siglo XVIII, que se benefició del comercio de esclavos y luchó contra la abolición. "Debería haber una manera de lidiar con casos como Hibbert", dice.

recursos limitados

Alexandre Antonelli, un científico brasileño y jefe de ciencias naturales en Kew, comprende tales preocupaciones y le gustaría tener una discusión más amplia sobre cómo se puede aumentar la justicia, la diversidad y la inclusión en esta área. Sin embargo, se preocupa por los aspectos prácticos y las consecuencias involuntarias de los cambios en las reglas de nomenclatura, como quién evaluaría los cambios o cómo resolver las diferencias. Además, Antonelli argumenta que los recursos limitados deberían centrarse mejor en la catalogación, examinar y proteger la biodiversidad. "No apoyaría sugerencias que obstaculicen este proceso", dice.