Het vertrouwen in wetenschappers begint in de VS eindelijk te stijgen – maar slechts in geringe mate

Het vertrouwen in wetenschappers begint in de VS eindelijk te stijgen – maar slechts in geringe mate

Voor het eerst sindsdien Begin van de COVID-19-pandemie Het vertrouwen in wetenschappers in de Verenigde Staten is toegenomen – zij het in geringe mate, zo blijkt een onderzoek dat twee weken vóór de Amerikaanse presidentsverkiezingen werd gehouden.

Uit het onderzoek, dat vandaag is gepubliceerd door het Pew Research Center in Washington DC, blijkt dat het percentage respondenten dat gelooft dat wetenschappers in het beste belang van het publiek handelen, is gestegen van 73% een jaar geleden naar 76% (zie 'Bescheiden stijging van vertrouwen'). Dit brengt het vertrouwen echter onder de 87% die vertrouwen had in wetenschappers in april 2020, kort nadat de lockdowns begonnen. Alec Tyson, hoofdauteur van het rapport en adjunct-directeur onderzoek bij het Pew Center, zegt: “Dit markeert een nieuwe verschuiving ten opzichte van de afname van het vertrouwen in de wetenschap die we tijdens de pandemie hebben gezien.”

De resultaten passen bij andere gegevens, wat goed nieuws is voor onderzoekers. Uit een onderzoek onder meer dan 70.000 mensen in 67 landen in 2022 en 2023 bleek dat het vertrouwen in wetenschappers over het algemeen hoog was, blijkt uit een voordruk die in januari op de OSF-server werd gepubliceerd. 1.

“Er zijn geen gegevens die het argument voor een algemene vertrouwenscrisis in de wetenschap ondersteunen”, zegt Naomi Oreskes, wetenschapshistoricus aan de Harvard Universiteit in Cambridge, Massachusetts, en co-auteur van de preprint. Ze voegt eraan toe dat de bevindingen van Pew ‘zeer geruststellend zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap’.

Sommige wetenschappers vrezen dat de herverkiezing van Donald Trump op 5 november – die de klimaatverandering ontkent en federale wetenschappers heeft gedenigreerd – het vertrouwen van het publiek in de wetenschap zou kunnen ondermijnen en mogelijk zou kunnen wijzen op een kloof tussen wetenschappers en sommige delen van het Amerikaanse publiek.

Onderzoekers weten nog niet hoe politieke veranderingen de publieke opinie ten opzichte van wetenschappers beïnvloeden, zegt Niels Mede, wetenschapscommunicatieonderzoeker aan de Universiteit van Zürich in Zwitserland en co-auteur van de preprint. Maar de timing van het Pew-onderzoek betekent dat het kan worden gebruikt als maatstaf voor het volgen van de houding ten opzichte van de wetenschap tijdens de tweede termijn van Trump, voegt hij eraan toe.

Partijdige verdeeldheid

Tyson en zijn collega's ondervroegen van 21 tot 27 oktober 9.593 inwoners van de VS met behulp van online en telefonische enquêtes. Deelnemers werd gevraagd aan te geven in hoeverre zij het eens waren met uitspraken over de intelligentie van wetenschappers, communicatieve vaardigheden, medeleven met het publiek en betrokkenheid bij de politiek.

Bijna 90% van de respondenten die zich als Democraten identificeerden, zei dat ze geloven dat wetenschappers in het beste belang van het publiek handelen. Het cijfer voor de Republikeinen was 66% – 5 procentpunten hoger dan vorig jaar. De respondenten waren echter sterk verdeeld over de vraag of wetenschappers moeten deelnemen aan politieke debatten over wetenschappelijke kwesties, waarbij 51% een actieve rol steunt en 48% zegt dat wetenschappers zich buiten deze debatten moeten houden.

Dit betekent dat "mensen de wetenschap willen vertrouwen, maar ze zijn er niet altijd zeker van dat ze wetenschappers kunnen vertrouwen" om persoonlijke vooroordelen opzij te zetten wanneer ze hun invloed uitoefenen, zegt Arthur Lupia, een enquêteonderzoeker aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor.

Uit het Pew-rapport blijkt ook dat slechts 45% van de respondenten gelooft dat wetenschappers goede communicatoren zijn en dat 47% denkt dat wetenschappers zich superieur voelen aan anderen. Onderzoekers die met Nature hebben gesproken, zeggen dat de wetenschappelijke gemeenschap deze feedback moet accepteren en ernaar moet handelen.

"Het is één ding om iets te ontdekken; het is iets heel anders om het effectief uit te leggen", zegt Lupia. “Willen wetenschap publieke waarde hebben, dan moeten we eigenlijk beide doen.”

Om het communicatiedilemma op te lossen, zegt Oreskes dat wetenschapsprogramma's meer publieksgericht schrijven en spreken in hun curricula moeten opnemen. Mede suggereert dat wetenschappers deelnemen aan wetenschapsbeurzen op kinderscholen, deelnemen aan gemeenschapsprojecten en andere manieren vinden om face-to-face met mensen te communiceren.

“Er ligt hier een belangrijke kans voor wetenschappers, vooral die van overheidsinstanties”, zegt Oreskes, “om een ​​eerlijk onderzoek te doen naar de manieren waarop hun communicatiestrategieën tijdens de pandemie hebben gefaald en na te denken over hoe ze het in de toekomst beter kunnen doen.”

1. Keulen, V. et al. Preprint bij OSF Preprints https://doi.org/10.31219/osf.io/6ay7s (2024).

Referenties downloaden