Le ministère américain de la Défense réduit les recherches sur les menaces émergentes: une étape inquiétante pour la sécurité nationale

Le ministère américain de la Défense réduit les recherches sur les menaces émergentes: une étape inquiétante pour la sécurité nationale

Quels effets ont-ils pour quitter l'intelligence artificielle (IA) des décisions critiques sur la vie et la mort au combat? Cette question se pose Nicholas Evans, spécialiste des sciences sociales à l'Université du Massachusetts Lowell, dans l'espoir que ses recherches pourraient répondre à ce mois-ci les fonds de ses bourses ont été raccourcis par le Département américain de la Défense (DoD).

Les bourses appartenaient à 91 études en sciences sociales qui ont été interrompues par le DOD, y compris beaucoup qui faisaient partie de la Minerva Research Initiative. Cette initiative soutient la recherche de base en sciences sociales afin de mieux comprendre les nouvelles menaces à la sécurité nationale.

"Un aspect remarquable" de Minerva est que le terme de sécurité est "large", explique Leonardo Villalón, politologue à l'Université de Floride à Gainesville, qui étudie la région du Sahel en Afrique. Minerva accorde des recherches en finance sur la dynamique mondiale telles que la violence, l'instabilité, les catastrophes naturelles, le déplacement humain et la migration, explique-t-il.

Le ministère de la Défense a déclaré dans un communiqué de presse qu'il "arrête" son portefeuille de recherche en sciences sociales dans le cadre d'une initiative plus complète pour assurer la responsabilité financière et hiérarchiser les activités missionnaires. Les lettres de licenciement qui ont été vues par Nature indiquent que les bourses n'ont plus atteint les "objectifs du programme ou les priorités de l'agence" du DoD.

"Le grand défi", dit Evans, "est qu'il n'y a presque aucun autre endroit aux États-Unis où vous pouvez obtenir deux millions et demi de dollars pour la recherche en sciences sociales, ce qui limite nos possibilités de rassemblement." En 2021 et 2024, lui et ses collègues ont reçu un total de 5,3 millions de dollars de subventions de recherche dans le cadre de Minerva. Avec la réduction des fonds, il perdra 4,3 millions de dollars.

Intérêt national

L'initiative Minerva a été lancée en 2008 et les bourses sont gérées par des bureaux de recherche exploités par l'armée, l'Air Force et la Marine. Une partie des fonds s'étend dans la formation des élèves des écoles militaires et des académies américaines dans les domaines centraux des sciences sociales, et bon nombre de ces bourses ont également été interrompues.

Neil Johnson, physicien de l'Université George Washington à Washington, DC, a reçu des lettres de licenciement pour deux bourses, chacune d'une valeur d'environ 2,5 millions de dollars. L'un d'eux, peu de temps avant la fin de son mandat de cinq ans, a soutenu des recherches, telles que les menaces, la haine et l'extrémisme via des réseaux en ligne et hors ligne. L'autre s'est concentré sur les menaces de sécurité le long des frontières nationales.

"La raison était vraiment étrange", explique Johnson. Depuis des années, il participait à des appels et des briefings dans les agences du DoU. Entre autres choses, il avait informé les officiers du renseignement dans des bases militaires sur ses résultats de recherche sur le sujet des armes et l'utilisation d'armes dans le système de santé. Maintenant la fin, explique-t-il.

L'argent pour la préparation militaire - par exemple pour l'armure et la technologie - mais pas pour comprendre la nature et les causes des conflits militaires possibles, est incroyablement myope, explique Kathy Baylis, économiste du développement à l'Université de Californie à Santa Barbara. "C'est presque incompréhensible", ajoute-t-elle. L'initiative de recherche Minerva n'est qu'une fraction du budget du DoD. Dans sa demande budgétaire pour 2024, le ministère a demandé 64,3 millions de dollars pour Minerva d'un total de 842 milliards de dollars.

Baylis a également perdu sa bourse Minerva. Il a été décerné en 2023 et lui a permis d'examiner les effets des chaussettes climatiques sur la sécurité nutritionnelle en Afrique au sud du Sahara. Il a été initialement garanti pendant trois ans, avec l'option de deux ans de plus. Après les pertes de Minerva et des coupes dans les bourses de l'Agence américaine pour le développement international, Baylis a perdu environ 5 millions de dollars au cours des dernières semaines. Depuis lors, elle cherchait des moyens de payer des salaires et de trouver des chemins pour partager les données limitées que vous et son équipe avez collectées. "Vous avez simplement gaspillé beaucoup d'argent dépensé pour des recherches qui ne peuvent plus être effectuées", dit-elle.

Villalón, qui a examiné les effets des événements climatiques sur les sociétés du Sahel et dont les réactions pour les changements, avaient déjà émis la majorité de 1,6 million de dollars, qui lui a été décernée en 2022 en tant que bourse de trois ans. Lui et son équipe ne restaient qu'environ 200 000 $ pour soutenir l'analyse et la publication des données.