UK WAHL: Los científicos dan la bienvenida a la abrumadora victoria de Labor: las universidades deben ser una prioridad

El recién elegido gobierno laborista del Reino Unido tendrá que abordar una larga lista de temas después de una clara victoria en las elecciones generales de ayer. Los científicos esperan que los trastornos traigan cambios positivos.

Con una clara mayoría de más de 170 escaños en la votación de ayer, los laboristas formarán el próximo gobierno en el Reino Unido y, por lo tanto, terminará la regla conservadora durante 14 años. En su primer discurso antes de Downing Street 10, el nuevo primer ministro Keir Strander dijo que su gobierno "reconstruiría Gran Bretaña con prosperidad de todas las comunidades" para solucionar muchos de los problemas en el servicio público del país y las instituciones.

"Con este resultado de las elecciones, el nuevo gobierno laborista bajo Sir Keir Strandmer tiene una posibilidad real de impulsar los cambios en el Reino Unido", dijo Alicia Greated, directora gerente de campaña para la ciencia e ingeniería. "La ciencia, la ingeniería y la investigación y el desarrollo son grandes activos para la capacidad del Reino Unido para innovar y crecimiento económico".

Joe Marshall, director gerente del Centro Nacional de Universidades y Negocios (NCUB), dijo que su organización estaba "complacida de ver cómo la investigación e innovación central en el manifiesto del Partido Laborista" y que la innovación "está en primer plano del plan económico del gobierno y debería formar la base de su nueva estrategia industrial.

Money preocupa

Un área que requiere atención inmediata es el financiamiento de las universidades británicas, muchas de las cuales han estado en una situación financiera precaria desde 2017 debido a una disminución en los estudiantes internacionales y las tarifas de matrícula congeladas. Las finanzas de las universidades son "una de las cosas que podrían explotar en los primeros meses de un gobierno laborista", dice James Wilsdon, investigador de políticas científicas en el University College London. Se estima que el 40% de las universidades británicas tienen un déficit este año, y algunos están amenazados por la bancarrota, agrega.

Durante su mandato, los conservadores aumentaron las tarifas de visita e introdujeron criterios más estrictos para los investigadores extranjeros que querían venir al Reino Unido para trabajar o estudiar. Esto endureció la situación porque las solicitudes internacionales en las universidades británicas disminuyeron en un 44% este año. "El verdadero problema de los últimos 14 años de gobierno fue que las universidades fueron vistas como instituciones públicas malvadas, liberales," vigilantes "", dice Kieron Flanagan, investigador de políticas científicas de la Universidad de Manchester, Reino Unido. "Al mismo tiempo, los conservadores han seguido una política pro-científica, pro-investigación y anti-universidad". En contraste, el trabajo "dejó en claro que no continuarán esta guerra contra las universidades", dice Flanagan. Pero agrega que el partido era vago en su manifiesto cómo abordaría el problema de las finanzas universitarias. Tiene algunas opciones, incluido el aumento de las tarifas de matrícula, que serían "políticamente indigestibles", dice Flanagan, o el aumento de los gastos públicos para las universidades.

En su manifiesto en términos de financiación general de investigación y desarrollo, Labor ha anunciado que quiere "abolir los cortos ciclos de financiamiento para importantes instituciones de investigación y desarrollo" como la investigación y la innovación del Reino Unido (UKRI), "a favor de los presupuestos de diez años". Este sería un paso popular para los científicos. "La ciencia funciona en escalas de larga data, por lo que ayuda a crear esta seguridad para atraer inversiones privadas", dice Martin Smith, un experto político en la organización de financiación biomédica de Londres, Wellcome. Es poco probable que el nuevo gobierno implemente este objetivo de reforma de inmediato, agrega. "Eso sería algo que aparece en la descripción general de la salida en otoño".

Nuevo ministro de ciencias

En los próximos días, Starmer reunirá su gabinete, que también incluirá el nombramiento de ministros para monitorear la ciencia y la investigación. Mientras Labor estaba en la oposición, tales posicionan a Peter Kyle, Ministro de afeitado por la ciencia, la innovación y la tecnología, y Chi Onwurah, ocupó el Ministro de Estrategia, Ciencia e Innovación de la Industria. Kyle es "una figura influyente que está cerca, y creo que la mayoría de las personas lo considerarían un resultado muy positivo si continuara este papel", dice Wilsdon. Smith dice que Onwurah está "en el negocio durante mucho tiempo y está muy familiarizado con la política científica" y que el sector científico "se sentiría calmado si tiene un papel".

La formación de un nuevo gobierno también puede provocar cambios en los ministerios. Los científicos estarán interesados ​​en ver si Labor mantiene el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT) que estableció al gobierno conservador en febrero de 2023. Smith dice que es demasiado pronto para decir si DSIT fue exitoso, pero básicamente el ministerio permite "la capacidad de coordinar la agenda científica en todo el gobierno".