Cercando immagini dagli archivi del telescopio da sogno di Hubble World per due e mezzo per decenni, gli astrofisici potrebbero aver scoperto le prove di un buco nero vicino che potrebbe essere almeno 8.200 volte enorme come il sole.

Se ulteriori studi possono confermare i risultati, l'oggetto è il secondo buco nero più grande che si trova nella nostra galassia. Potrebbe anche essere il candidato più forte per un buco nero-un oggetto medio-pesante nell'enigmatico "paese di nessuno" tra il "super massiccio" buchi neri, che presumibilmente sono al centro della maggior parte delle galassie e molti più piccoli che pesano fino a una singola grande stella.

stelle in rapido movimento

Astrofisico Massimiliano Häberle presso il Max Planck Institute for Astronomy a Heidelberg, in Germania, e i suoi dipendenti hanno esaminato più di 500 immagini di ω Centauri, un fitto cluster stellare con 10 milioni di stelle circa 18.000 anni luce (5,43 kiloparec) dal sistema solare. Le immagini sono state prese principalmente per calibrare gli strumenti del telescopio Hubble nel corso degli anni.

Il team ha messo insieme le immagini per ricostruire il movimento di oltre 150.000 stelle nel cluster. La maggior parte delle stelle si muoveva come prevedono i modelli teorici, afferma Häberle. "Ma poi c'erano alcuni che si muovevano più velocemente." Sette stelle, tutte vicino al centro di ω Centauri, si muovevano troppo rapidamente per essere tenute esclusivamente dal gruppo di gravità.

Ciò indica che le stelle sono state accelerate dalla forza gravitazionale di un oggetto enorme, come un buco nero. Dalle velocità delle stelle dovrebbe pesare almeno 8.200 masse solari, ma potrebbe pesare fino a 50.000 soli. "Non sapevamo in anticipo se lo avremmo trovato o no", afferma Häberle. "Era un po 'rischioso e non avremmo potuto trovare nulla."

"È un esperimento difficile", e l'evidenza dell'esistenza di un buco nero è "ancora molto lontana da coerente", afferma Gerry Gilmore, un astrofisico all'Università di Cambridge, nel Regno Unito. In particolare, i dati non mostrano alcun segno che le traiettorie circolano da un oggetto enorme come previsto, come sarebbe il caso delle stelle che ruotano attorno a un oggetto enorme. Nel caso del Sagittario A *, il buco nero di 4,3 milioni di masse solari al centro della Via Lattea, hanno trovato prove inconfutabili per tali ferrovie curve per i due dei principali ricercatori 2020 a Premio Nobel Ricevuto. Il telescopio Gaia Playground ha anche scoperto alcuni fori neri dormienti e a forma di stella dal movimento di una singola stella di accompagnamento 2 .

La maggior parte dei buchi neri sono stati scoperti negli ultimi cinque decenni da radiazioni come raggi X o onde radio 3 La prima indicazione dell'esistenza del Sagittario A* era in realtà una fonte di radio - se non molto luminosa. Ma non sono state trovate tali emissioni in ω centauri.

pesi medi sciolti

La massa dell'oggetto candidato in ω centauri lo porterebbe chiaramente nell'area dei buchi neri a base media, che è generalmente tra 100 e 100.000 masse solari. Finora, le uniche solide prove di buchi neri in quest'area sono derivate dalla registrazione di onde gravitazionali, che sono generate da due fori neri che uniscono.

La ricerca di buchi neri di media dimensioni ha una lunga storia di affermazioni che vengono successivamente confutate. Gli astrofisici sospettavano a lungo che alcune fonti di raggi X "ultra -tumen" potessero essere buchi neri di queste dimensioni. Ma la maggior parte di questi candidati ha ora dimostrato di essere stelle di neutroni che brillano insolitamente brillantemente prendendo il controllo della materia surriscaldata da una stella di accompagnamento. "Questi sono molto probabilmente collegati a" normali "giovani sistemi binari", afferma Giuseppina Fabbiano, astrofisico presso il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian a Cambridge, nel Massachusetts.

Ci sono grandi domande, incluso il modo in cui alcuni buchi neri diventano super massimi e se sono il risultato di diverse fusioni, a partire da buchi neri stellari e correndo con masse medie come quelle del candidato in ω centauri.

Il team sta pianificando ora seguire gli esami con il telescopio spaziale di James Webb, afferma Häberle. Mentre i dati di Hubble mostrano solo come le stelle si muovono sul campo visivo, gli spettri delle stelle mostreranno come vengono spostati lungo la linea di vista, il che consente agli astronomi di ricostruire completamente le loro velocità in 3D.