Race pour le sauvetage des fossiles exposés aux inondations du Brésil
Race pour le sauvetage des fossiles exposés aux inondations du Brésil
dépasser les attentes
Depuis les pluies en mai, le paléontologue Rodrigo Temp Müller et ses collègues du CAPPA ont intensifié leur surveillance des sites d'excavation près de São João do Polêsine, à environ 280 kilomètres à l'ouest de Porto Alegre.
Le 15 mai, environ deux semaines après les fortes pluies, ce qui a conduit aux rives du système fluvial de Rio Grande do Sul, Müller et l'équipe ont découvert un fossile de 2,5 mètres de long de dinosaures carnivores à deux personnes de la famille Herrerasauridae. "Nous étions sûrs que nous trouverions quelque chose après les fortes pluies", explique Müller, mais la copie a toujours dépassé les attentes.
Herrerasauden est apparu à l'âge du Trias (il y a environ 250 à 200 millions d'années) et a disparu et ont été les "premiers prédateurs de premier plan parmi les dinosaures", explique Aline Ghilardi, paléontologue à l'Université fédérale de Rio Grande Do Do Do Natal, Brésil. Pendant l'âge du Jura (il y a 200 à 145 millions d'années), ils ont été remplacés par des dinosaures plus grands, le théropode, à laquelle appartiennent les carnivores à deux pattes comme Tyrannosaurus Rex.
Certains chercheurs soutiennent que les Herrerasaurides ont été les premiers théropodes, mais cette classification est toujours controversée. "C'est pourquoi les découvertes du CAPPA sont si importantes - vous pouvez nous aider à clarifier des questions ouvertes comme celle-ci", explique Ghilardi.
Travaillez contre la météo
Mais il était difficile de célébrer la découverte, explique Müller. Les inondations ont affecté près de 2,4 millions de personnes à Rio Grande do Sul, dont 183 personnes décédées et 27 personnes portées disparues, selon les autorités locales. "Les gens près du site d'excavation ont perdu leurs maisons", ajoute-t-il.
Depuis leur découverte de fossile, Müller et ses collègues ont ramené les couches de roche et de terre à leur laboratoire avec le spécimen de Herrerasauridae pour extraire soigneusement les os. Jusqu'à présent, vous avez retiré suffisamment de matériel pour être soigneusement excité: vous pensez que ce pourrait être le plus deuxième fossile du genre qui ait jamais été trouvé.
mais l'équipe ne peut pas encore se détendre. Puisqu'il continue de pleuvoir par intermittence, les chercheurs se dépêchent toujours de sauver les fossiles de nombreux petits animaux - des animaux qui ne font normalement pas de gros titres mais sont toujours importants. "Tout le monde aime les bons dinosaures", explique Kerber. Mais "la plus grande biodiversité est toujours avec les petits animaux". De tels fossiles aident à reconstruire les paléontologues comment les types sont évolués et à découvrir des détails sur les environnements dans lesquels ils vivaient.
Même les plus petits os d'animaux, qu'ils soient grands ou petits, sont une préoccupation. Ils sont les premiers à disparaître lorsque la pluie atteint un site d'excavation, explique Juan Cisneros, paléontologue à l'Université fédérale de Piauí à Teresina, au Brésil. "Ils sont rares et difficiles à trouver." Les ohrbones de petits reptiles, par exemple, ne peuvent être que des millimètres de long, mais ils donnent beaucoup de choses sur le cerveau d'un animal et son éventuel intelligence.
Trésor
il y a environ une semaine, les chercheurs de la Cappa ont découvert le crâne d'un bébé rhynchosaure-un reptile herbivores, à l'origine du Parrot, qui pourrait durer environ 1 mètre de long et dominé la terre dans les triades du milieu à la fin (247 à 200 millions d'années avant aujourd'hui). Bien que ces fossiles de rhynchosaures soient nombreux, explique Müller, "ils sont importants car ils sont nombreux". En particulier, ils jouent un rôle stratigraphique dans la recherche parce qu'ils marquent des sites Triad, ajoute-t-il. "Là où il y a un rhynchosaure, un gentleman l'est probablement."
La zone riche en fossiles dans laquelle les paléontologues travaillent, abrite 29 sites d'excavation, dont l'équipe CAPPA a eu accès à 21 depuis les inondations, selon Müller et Kerber. Quatre sont encore pratiquement complètement sous l'eau.
Un avantage est que Cappa est si proche. "Nous n'avons pas à planifier de longs voyages, mais nous pouvons travailler sur le terrain chaque semaine", explique Müller. Le prochain défi auquel les chercheurs doivent faire face est la question de ce qu'ils font avec tous les fossiles qu'ils montent - le centre n'a pas de musée. "Il serait important d'en avoir un, non seulement pour stocker les fossiles que nous trouvons", explique Kerber, "mais aussi pour éduquer la population locale sur la richesse de leur région."