Governos extremistas de direita estão a planear cortes de milhares de milhões na investigação na Europa

Governos extremistas de direita estão a planear cortes de milhares de milhões na investigação na Europa

Um aumento na entrada de partidos de direita em governos em toda a Europa levanta preocupações para a ciência. Estes partidos, cujo foco é principalmente a imigração, mostram pouco interesse na investigação, segundo especialistas políticos. Nos Países Baixos, onde o Partido para a Liberdade (PVV), liderado pelo incendiário anti-Islão Geert Wilders, formou um governo de coligação em Julho, os investigadores estão a preparar-se para cortes orçamentais de mil milhões de euros (1,1 mil milhões de dólares), os piores em décadas.

“Estamos a falar de cortes históricos”, afirma Caspar van den Berg, presidente da organização que reúne as universidades dos Países Baixos. “É realmente impressionante como a investigação, a educação e a inovação estão a ser duramente atingidas em todos os setores.”

Itália, Hungria, Eslováquia e Croácia também elegeram governos que incluem partidos de direita. Tem em junho partidos populistas obtiveram ganhos nas eleições para o Parlamento Europeu. E em Setembro, o Partido da Liberdade da Áustria liderou as sondagens nas eleições estaduais.

Embora haja excepções, segundo Léonie de Jonge, da Universidade de Groningen, nos Países Baixos, estes partidos normalmente não têm interesse na investigação e inovação, deixando os cientistas vulneráveis ​​a cortes.

Cortes drásticos

Os Países Baixos, que estão acima da média na ciência global, estão entre as nações que atravessam mudanças drásticas no seu sistema de investigação. O orçamento do governo, publicado no mês passado, propôs quase mil milhões de euros por ano em cortes para universidades e investigação e cortou o apoio a bolsas de investigação para investigadores em início de carreira, ciência aberta e estudantes internacionais.

Os cortes equivalem à eliminação de cerca de uma grande universidade num país que só tem 14 universidades, diz van den Berg. Várias universidades já congelaram a contratação de novos funcionários no verão. A Universidade de Amsterdã descreveu os cortes como os maiores desde a década de 1980.

Uma das maiores vítimas do orçamento são as bolsas para start-ups e os incentivos introduzidos em 2022 para fornecer a cientistas novos e existentes bolsas únicas de 300.000 euros, por exemplo para contratar estudantes de doutoramento e assistentes de laboratório.

“O objetivo destas bolsas era criar espaço para investigação independente e motivada pela curiosidade, reduzindo ao mesmo tempo a pressão do trabalho”, afirma Eddie Brummelman, presidente da Young Academy, um grupo de política científica em Amesterdão. Os académicos holandeses entraram repetidamente em greve nos últimos anos para chamar a atenção para a pesada carga de trabalho.

Mas sem estes fundos, os jovens académicos ficarão ainda mais dependentes de bolsas competitivas da indústria e do já sobrecarregado Conselho de Investigação dos Países Baixos (NWO), acrescenta.

A NOM também enfrenta cortes: as alterações retiram 30 milhões de euros anualmente do seu orçamento para infra-estruturas científicas. O seu financiamento para a ciência aberta será reduzido para metade.

Num pacote separado de cortes, o novo governo cortou as parcelas finais do Fundo Nacional de Crescimento dos Países Baixos, que apoiou projetos de hidrogénio verde e investigação médica, poupando 6,8 mil milhões de euros.

Foco na imigração

Os estudantes internacionais também estão na mira do governo. A coligação quer reduzir o número de matrículas e está a cortar quase 300 milhões de euros dos orçamentos do ensino superior para garantir isso.

Um porta-voz do Ministério da Educação, Cultura e Ciência explicou que o governo decidiu priorizar as áreas de segurança, saúde e garantir “que as pessoas tenham mais dinheiro no bolso” (o governo está a cortar o imposto sobre o rendimento). “Infelizmente, para tornar isso possível, serão necessários cortes em muitas áreas, incluindo educação e ciência.”

O parlamento holandês está a considerar uma lei de “internacionalização equilibrada” destinada a contrariar o crescimento do ensino e da investigação da língua inglesa que ajudou a atrair talentos internacionais.

Para alarmar as universidades, se a lei for aprovada, todos os programas de bacharelado seriam obrigados a obter permissão para serem ministrados em inglês ou em outra língua estrangeira.

Ainda não está claro quantos cursos poderiam ser forçados a mudar para o holandês, diz van den Berg. Mas esta medida poderá desencadear um êxodo de académicos estrangeiros que não querem ou não podem ensinar nesta língua. “Há um receio de saída das pessoas mais talentosas”, acrescenta.

As políticas são consistentes com os objectivos dos partidos cuja questão central é a imigração, diz de Jonge. “No final das contas, essa é a única coisa com que eles se importam”, diz ela. “Seus eleitores não se importam com inovação.”

Embora a indiferença à investigação seja uma preocupação, esses partidos são também frequentemente hostis às universidades, que são vistas como um bastião da "doutrinação" de esquerda, acrescenta ela, tornando o ensino superior um alvo tentador para cortes.

Negligência da ciência

Na Itália, onde o partido de direita Irmãos da Itália chegaram ao poder sob o primeiro-ministro Giorgia Meloni em 2022, o financiamento universitário foi efetivamente cortado em cerca de 500 milhões de euros este ano, resultando num orçamento de cerca de 9 mil milhões de euros, de acordo com um porta-voz da Conferência dos Reitores das Universidades Italianas. Um porta-voz do governo respondeu que grande parte deste declínio se deveu ao adiamento do financiamento para 2023.

A negligência da ciência nem sempre se limita à extrema direita. O novo governo de centro-direita da França decepcionou os cientistas ao eliminar os aumentos orçamentais de longo prazo enquanto tenta reduzir a dívida nacional.

Mas a ascensão de partidos de extrema-direita obcecados pela imigração é um mau presságio para a investigação, afirma Robert-Jan Smits, presidente do conselho de administração da Universidade de Tecnologia de Eindhoven, nos Países Baixos. “Esses são partidos de um único tema”, diz ele. “Em termos de ciência, eles realmente não parecem se importar e não têm política.”