Høyreekstremistiske regjeringer planlegger milliardkutt i forskning i Europa

Høyreekstremistiske regjeringer planlegger milliardkutt i forskning i Europa

En økning av høyrepartier som går inn i regjeringer over hele Europa, vekker bekymring for vitenskapen. Disse partiene, hvis fokus er mest på innvandring, viser liten interesse for forskning, ifølge politiske eksperter. I Nederland, der Partiet for frihet (PVV) ledet av anti-islam ildsjelen Geert Wilders dannet en koalisjonsregjering i juli, forbereder forskere seg på 1 milliard euro (1,1 milliard dollar) i budsjettkutt, det verste på flere tiår.

"Vi snakker om historiske kutt," sier Caspar van den Berg, president for paraplyorganisasjonen for universiteter i Nederland. "Det er virkelig slående hvor hardt forskning, utdanning og innovasjon blir rammet på tvers av alle sektorer."

Italia, Ungarn, Slovakia og Kroatia har også valgt regjeringer som inkluderer høyreorienterte partier. Har i juni populistiske partier oppnådde fremgang i valget til Europaparlamentet. Og i september ledet Frihetspartiet i Østerrike meningsmålingene i et delstatsvalg.

Selv om det finnes unntak, ifølge Léonie de Jonge ved Universitetet i Groningen i Nederland, har disse partene vanligvis ingen interesse for forskning og innovasjon, noe som gjør forskere sårbare for kutt.

Drastiske kutt

Nederland, som er over gjennomsnittet i global vitenskap, er blant nasjonene som opplever drastiske endringer i sitt forskningssystem. Regjeringens budsjett, publisert i forrige måned, foreslo nesten 1 milliard euro i året i kutt til universiteter og forskning og kuttet støtten til forskningsstipend for forskere i tidlig karriere, åpen vitenskap og internasjonale studenter.

Kuttene tilsvarer å eliminere omtrent ett stort universitet i et land som bare har 14 universiteter, sier van den Berg. Flere universiteter har allerede fryst ansettelsen av nye medarbeidere om sommeren. Universitetet i Amsterdam har beskrevet kuttene som de største siden 1980-tallet.

Et av budsjettets største tap er stipendene til oppstart og insentiver som ble innført i 2022 for å gi nye og eksisterende forskere engangsstipend på 300 000 euro, for eksempel for å ansette doktorgradsstudenter og laboratorieassistenter.

"Målet med disse stipendene var å skape rom for uavhengig, nysgjerrighetsdrevet forskning og samtidig redusere arbeidspresset," sier Eddie Brummelman, styreleder for Young Academy, en vitenskapspolitisk gruppe i Amsterdam. Nederlandske akademikere har gjentatte ganger gått ut i streik de siste årene for å rette oppmerksomheten mot den store arbeidsmengden.

Men uten disse midlene vil unge akademikere være enda mer avhengig av konkurransedyktige tilskudd fra industrien og det allerede overbelastede Nederlandske forskningsrådet (NWO), legger han til.

NWO står også overfor kutt: endringene fjerner 30 millioner euro årlig fra budsjettet for vitenskapelig infrastruktur. Finansieringen til åpen vitenskap vil bli halvert.

I en egen kuttpakke kuttet den nye regjeringen de siste transjene av Nederland National Growth Fund, som støttet grønt hydrogenprosjekter og medisinsk forskning, og sparte 6,8 milliarder euro.

Fokus på innvandring

Internasjonale studenter er også i regjeringens sikte. Koalisjonen ønsker å redusere påmeldingstallene og kutter nesten 300 millioner euro fra høyere utdanningsbudsjetter for å sikre dette.

En talsmann for Kunnskapsdepartementet forklarte at regjeringen hadde bestemt seg for å prioritere områdene sikkerhet, helsetjenester og å sikre «at folk har mer penger i lomma» (regjeringen kutter inntektsskatten). "For å gjøre dette mulig, vil det dessverre være nødvendig med kutt på mange områder, inkludert utdanning og vitenskap."

Det nederlandske parlamentet vurderer en "balansert internasjonalisering"-lov som tar sikte på å motvirke veksten av engelskspråklig undervisning og forskning som har bidratt til å tiltrekke internasjonalt talent.

For å alarmere universiteter, hvis loven vedtas, vil alle bachelorprogrammer være pålagt å få tillatelse til å bli undervist på engelsk eller et annet fremmedspråk.

Hvor mange kurs som kan bli tvunget til å bytte til nederlandsk er fortsatt uklart, sier van den Berg. Men dette trekket kan utløse en eksodus av utenlandske akademikere som ikke vil eller ikke kan undervise på dette språket. "Det er en frykt for en strøm av de mest talentfulle menneskene," legger han til.

Politikken er i samsvar med målene til partier hvis sentrale spørsmål er innvandring, sier de Jonge. "På slutten av dagen er det det eneste de bryr seg om," sier hun. "Velgerne dine bryr seg ikke om innovasjon."

Selv om likegyldighet til forskning er en bekymring, er slike partier også ofte fiendtlige til universiteter, som blir sett på som en bastion av venstreorientert «indoktrinering», legger hun til, og gjør høyere utdanning til et fristende mål for kutt.

Forsømmelse av vitenskap

I Italia, hvor høyrepartiet Brødrene av Italia kom til makten under statsminister Giorgia Meloni i 2022, ble universitetsfinansieringen effektivt kuttet med rundt 500 millioner euro i år, noe som resulterte i et budsjett på rundt 9 milliarder euro, ifølge en talsmann for konferansen for italienske universitetsrektorer. En talsmann for regjeringen svarte at en stor del av denne nedgangen skyldtes at finansieringen ble fremskyndet til 2023.

Forsømmelse av vitenskap er ikke alltid begrenset til ytre høyre. Frankrikes nye sentrum-høyre-regjering har skuffet forskere ved å skrote langsiktige budsjettøkninger mens de prøver å redusere statsgjelden.

Men fremveksten av høyreekstreme partier besatt av immigrasjon lover spesielt alvorlig for forskning, sier Robert-Jan Smits, styreleder for Eindhoven University of Technology i Nederland. "Dette er partier med enkeltutgaver," sier han. "Når det gjelder vitenskap, ser de egentlig ikke ut til å bry seg, og de har ikke politikk."