Rechts-extremistische regeringen plannen miljardenbezuinigingen op onderzoek in Europa

Rechts-extremistische regeringen plannen miljardenbezuinigingen op onderzoek in Europa

Een golf van rechtse partijen die in heel Europa in regeringen toetreden, baart zorgen voor de wetenschap. Deze partijen, die zich vooral richten op immigratie, tonen volgens politieke experts weinig interesse in onderzoek. In Nederland, waar de Partij voor de Vrijheid (PVV) onder leiding van anti-islam-opruier Geert Wilders in juli een coalitieregering vormde, bereiden onderzoekers zich voor op bezuinigingen van 1 miljard euro ($1,1 miljard), de ergste in decennia.

“We hebben het over historische bezuinigingen”, zegt Caspar van den Berg, voorzitter van de koepelorganisatie van universiteiten in Nederland. “Het is echt opvallend hoe hard onderzoek, onderwijs en innovatie in alle sectoren worden getroffen.”

Italië, Hongarije, Slowakije en Kroatië hebben ook regeringen gekozen waarin ook rechtse partijen zitting hebben. In juni gehad Populistische partijen boekten winst bij de verkiezingen voor het Europees Parlement. En in september leidde de Vrijheidspartij van Oostenrijk de peilingen bij de deelstaatverkiezingen.

Hoewel er uitzonderingen zijn, hebben deze partijen volgens Léonie de Jonge van de Rijksuniversiteit Groningen doorgaans geen belang bij onderzoek en innovatie, waardoor wetenschappers kwetsbaar zijn voor bezuinigingen.

Drastische bezuinigingen

Nederland, dat boven het gemiddelde staat op het gebied van de mondiale wetenschap, behoort tot de landen die drastische veranderingen in zijn onderzoekssysteem ondergaan. In de vorige maand gepubliceerde regeringsbegroting wordt bijna 1 miljard euro per jaar voorgesteld aan bezuinigingen op universiteiten en onderzoek, en wordt bezuinigd op de steun voor onderzoekssubsidies voor beginnende onderzoekers, open science en internationale studenten.

De bezuinigingen staan ​​gelijk aan het schrappen van ongeveer één grote universiteit in een land dat slechts veertien universiteiten heeft, zegt Van den Berg. Verschillende universiteiten hebben de aanwerving van nieuwe medewerkers voor de zomer al bevroren. De Universiteit van Amsterdam noemt de bezuinigingen de grootste sinds de jaren tachtig.

Een van de grootste slachtoffers van de begroting zijn de beurzen voor start-ups en de in 2022 ingevoerde stimuleringsmaatregelen om nieuwe en bestaande wetenschappers een eenmalige subsidie ​​van 300.000 euro te geven, bijvoorbeeld voor het aannemen van promovendi en laboratoriumassistenten.

“Het doel van deze subsidies was om ruimte te creëren voor onafhankelijk, nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek en tegelijkertijd de werkdruk te verminderen”, zegt Eddie Brummelman, voorzitter van de Jonge Akademie, een wetenschapsbeleidsgroep in Amsterdam. Nederlandse wetenschappers zijn de afgelopen jaren herhaaldelijk in staking gegaan om aandacht te vragen voor de hoge werkdruk.

Maar zonder deze fondsen zullen jonge wetenschappers nog afhankelijker zijn van concurrerende subsidies van het bedrijfsleven en de toch al overbelaste Nederlandse Wetenschappelijk Onderzoeksraad (NWO), voegt hij eraan toe.

Ook NWO krijgt te maken met bezuinigingen: door de wijzigingen wordt jaarlijks 30 miljoen euro uit de begroting voor wetenschappelijke infrastructuur gehaald. De financiering voor open science wordt gehalveerd.

In een afzonderlijk bezuinigingspakket schrapte de nieuwe regering de laatste tranches van het Nederlandse Nationale Groeifonds, dat groene waterstofprojecten en medisch onderzoek ondersteunde, waardoor 6,8 miljard euro werd bespaard.

Focus op immigratie

Ook internationale studenten staan ​​in het vizier van de overheid. De coalitie wil het aantal inschrijvingen terugdringen en bezuinigt om dit te garanderen bijna 300 miljoen euro op de begrotingen voor het hoger onderwijs.

Een woordvoerder van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap legde uit dat de regering had besloten prioriteit te geven aan de terreinen veiligheid, gezondheidszorg en ervoor te zorgen “dat mensen meer geld op zak hebben” (de regering verlaagt de inkomstenbelasting). “Helaas zullen om dit mogelijk te maken bezuinigingen nodig zijn op veel gebieden, waaronder onderwijs en wetenschap.”

Het Nederlandse parlement overweegt een wet voor ‘evenwichtige internationalisering’ die de groei van het Engelstalige onderwijs en onderzoek, dat heeft bijgedragen aan het aantrekken van internationaal talent, moet tegengaan.

Om universiteiten ongerust te maken: als de wet wordt aangenomen, zouden alle bacheloropleidingen toestemming moeten krijgen om in het Engels of een andere vreemde taal les te geven.

Hoeveel opleidingen gedwongen zouden kunnen worden om over te stappen naar het Nederlands is nog onduidelijk, zegt van den Berg. Maar deze stap zou een uittocht kunnen veroorzaken van buitenlandse academici die niet in deze taal willen of kunnen lesgeven. “Er bestaat angst voor een uitstroom van de meest getalenteerde mensen”, voegt hij eraan toe.

Het beleid is consistent met de doelstellingen van partijen die immigratie centraal stellen, zegt De Jonge. ‘Uiteindelijk is dat het enige waar ze om geven’, zegt ze. “Jullie kiezers geven niets om innovatie.”

Hoewel onverschilligheid ten opzichte van onderzoek een punt van zorg is, staan ​​dergelijke partijen ook vaak vijandig tegenover universiteiten, die worden gezien als een bastion van linkse ‘indoctrinatie’, voegt ze eraan toe, waardoor het hoger onderwijs een verleidelijk doelwit voor bezuinigingen wordt.

Verwaarlozing van de wetenschap

In Italië, waar de rechtse partij De Broeders van Italië kwamen in 2022 aan de macht onder premier Giorgia Meloni Volgens een woordvoerder van de Conferentie van Italiaanse universiteitsrectoren is de universiteitsfinanciering dit jaar effectief met ongeveer 500 miljoen euro bezuinigd, wat resulteerde in een budget van ongeveer 9 miljard euro. Een regeringswoordvoerder antwoordde dat een groot deel van deze daling te wijten was aan het vervroegen van de financiering naar 2023.

De verwaarlozing van de wetenschap beperkt zich niet altijd tot extreemrechts. De nieuwe centrumrechtse regering van Frankrijk heeft wetenschappers teleurgesteld door de langetermijnbegrotingsverhogingen te schrappen in een poging de staatsschuld terug te dringen.

Maar de opkomst van extreemrechtse partijen die geobsedeerd zijn door immigratie belooft bijzonder slecht voor het onderzoek, zegt Robert-Jan Smits, bestuursvoorzitter van de Technische Universiteit Eindhoven in Nederland. “Dit zijn partijen met één kwestie”, zegt hij. “Op het gebied van de wetenschap lijkt het hen niet zoveel te kunnen schelen, en ze hebben geen politiek.”