800 多年前，波利尼西亚人跨越太平洋航行数千英里，到达地球上最偏远的岛屿之一拉帕努伊岛。

对这些海员后裔的古代基因组的研究现在正在回答有关该岛历史的关键问题。它驳斥了数百年前人口崩溃的观点，并证实了殖民时代之前与美洲原住民的接触。

该书支持了这样一种理论：拉帕努伊岛（又称复活节岛）的早期土著居民在 18 世纪初欧洲人到来之前就破坏了他们的生态系统并导致人口锐减。坍塌2006 年，地理学家贾里德·戴蒙德 (Jared Diamond) 推广了这一理论。但随后的科学家对这一理论提出了质疑。

目前的分析，发表于 9 月 11 日自然 1德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的考古遗传学家凯瑟琳·内格勒（Kathrin Nägele）说，“代表了这种崩溃叙事棺材上的最后一颗钉子。” “它纠正了原住民的形象。”

该研究是在拉帕努伊当局和土著社区成员的支持和投入下进行的。作者表示，他们的数据可以帮助归还研究中收集的遗骸，这些遗骸收集于 19 世纪和 20 世纪，现在保存在巴黎博物馆中。

DNA的答案

波利尼西亚人征服拉帕努伊后广告公元 1200 年，他们定居下来，发展了繁荣的文化，以其数百个巨大的石像摩艾石像而闻名。

当欧洲人于 1722 年首次到达该岛时，他们估计岛上人口为 1,500 至 3,000 人，并发现曾经覆盖森林的棕榈树已被清除。到 19 世纪末，由于天花爆发和秘鲁奴隶贩子绑架了三分之一的居民，导致拉帕努伊 (Rapanui) 土著人口减少至 110 人。

“生态灭绝”理论认为，接触前有 15,000 名或更多人口掠夺了岛上曾经的原始资源，这一理论受到了研究人员的挑战，他们批评人类对森林砍伐、粮食生产以及人口数量膨胀的影响。

瑞士洛桑大学的群体遗传学家 Anna-Sapfo Malaspinas 和哥本哈根大学的进化遗传学家 Víctor Moreno-Mayar 相信，古代拉帕努伊 DNA 可以帮助解决生态灭绝理论以及另一个挥之不去的问题：古代岛民何时与美洲原住民杂交？

她的团队 2014 年对当代拉帕努伊人基因组的研究发现，这些人有一些美洲原住民血统，这些血统似乎是在欧洲人到来之前获得的 2，建议去美国​​旅行。然而，2017 年的一项研究在 1722 年之前生活在拉帕努伊岛的三名个体的基因组中没有发现美洲原住民血统的证据 3。

为了寻找答案，研究人员求助于法国国家自然历史博物馆收藏于 19 世纪和 20 世纪初的人类遗骸。 15 个人的牙齿或内耳骨的基因组序列以及与其他古代和现代人群的比较表明他们是拉帕努伊人，放射性碳测年表明他们生活在 1670 年至 1950 年之间。

没有人口崩溃

古代和现代基因组都包含有关人口规模如何随时间变化的信息。当人口规模较小时，个体之间共享的 DNA 片段（来自共同祖先）往往比数量较多时的 DNA 片段更长、数量更多。

在古代拉帕努伊基因组中，有迹象表明该岛定居时存在人口瓶颈，这在创始群体抵达时是可以预料到的。此后，直到 19 世纪，岛上的人口似乎一直在稳定增长。

将这些发展转化为实际人口数量并不容易，但进一步的建模表明，遗传数据与 18 世纪之前人口从 15,000 人下降到 3,000 人的情况不一致。 “没有发生重大崩溃，”马拉斯皮纳斯说。 “我们非常有信心这没有发生。”

所有古代拉帕努伊人的基因组中都带有印裔美国人血统，研究人员将其归因于可追溯至 14 世纪的混合物。美洲原住民遗产的某些部分与南美洲安第斯高地中部古代和现代居民的 DNA 最相似。然而，莫雷诺-马亚尔补充说，由于缺乏美洲古代和现代人类基因组，因此无法准确确定古代拉帕努伊人遇到的人。尽管如此，内格勒说，拉帕努伊在欧洲人到达之前数百年就遇到了美洲原住民，这一发现是“一个杰出的结果”。 “我们可以追踪事情发生的地点以及谁去过。”

社区参与

加州大学圣地亚哥分校的基因组科学家基奥卢·福克斯表示，拉帕努伊到达美洲的发现不会让波利尼西亚人感到惊讶。 “我们正在确认一些我们已经知道的事情，”他说。 “你认为一个发现夏威夷或塔希提岛等事物的社区会错过整个大陆吗？”

研究人员在拉帕努伊岛展示初步结果时也得到了类似的反应。马拉斯皮纳斯记得有人告诉我“我们当然去了美国”。在整个研究过程中，她、莫雷诺-马亚尔和其他同事多次前往该岛咨询官员和居民。

马拉斯皮纳斯和她的同事的这项研究得到了监测岛上土地利用和文化遗产的委员会的批准。研究人员在巴黎收集遗骸后寻求了她的许可——马拉斯皮纳斯现在对此感到后悔。 “如果我今天开始这个项目，我会采取不同的做法，”她说，并补充说，如果委员会拒绝，她的团队准备暂停这项工作。

马拉斯皮纳斯说，拉帕努伊的社区参与塑造了该项目要解决的问题，例如试图澄清古代和现代拉帕努伊之间的关系。人们对遣返遗骸也抱有浓厚的兴趣，研究人员希望这最终能够实现。

在波利尼西亚工作的内格勒认为研究人员与拉帕努伊人的联系做得很好。但她补充说，科学家应该发挥更强有力的作用，向外国机构施压，要求将土著遗骸送回原处。