Πριν από περισσότερα από 800 χρόνια, οι Πολυνησίοι έπεσαν χιλιάδες μίλια σε όλο τον Ειρηνικό Ωκεανό σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα νησιά της Γης, Rapa Nui.

Μια μελέτη των αρχαίων γονιδιωμάτων από τους απογόνους αυτών των ναυτικών απαντά τώρα σε βασικές ερωτήσεις σχετικά με την ιστορία του νησιού. Αντικαθιστά την ιδέα ενός πληθυσμού κατάρρευση πριν από εκατοντάδες χρόνια και επιβεβαιώνει την επαφή με τους αυτόχθονες Αμερικανούς πριν από τους αποικιακούς χρόνους.

Η θεωρία ότι οι πρώιμοι ιθαγενείς κάτοικοι του Rapa Nui - επίσης γνωστοί ως νησί του Πάσχα - κατέστρεψαν το οικοσύστημα τους και προκάλεσαν την κατάρρευση του πληθυσμού πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων στις αρχές του 18ου αιώνα υποστηρίχθηκε από το βιβλίοΚατάρρευσηΔημοφιλής από τον γεωγράφό Jared Diamond το 2006, αλλά οι επακόλουθοι επιστήμονες αμφισβήτησαν αυτή τη θεωρία.

Η τρέχουσα ανάλυση, που δημοσιεύθηκε στις 11 ΣεπτεμβρίουΦύση 1, "Αντιπροσωπεύει το τελευταίο καρφί στο φέρετρο αυτής της αφήγησης κατάρρευσης", λέει ο Kathrin Nägele, αρχαιογενείς στο Ινστιτούτο Max Planck για την εξελικτική ανθρωπολογία στη Λειψία της Γερμανίας. "Διορθώνει την εικόνα των αυτόχθονων ανθρώπων."

Η μελέτη διεξήχθη με την υποστήριξη και την εισροή των αρχών και των μελών της ιθαγενούς κοινότητας στο Rapa NUI. Οι συγγραφείς λένε ότι τα δεδομένα τους θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επαναπατρισμό των υπολειμμάτων που συλλέχθηκαν στη μελέτη, τα οποία συλλέχθηκαν κατά τον 19ο και 20ο αιώνα και τώρα κρατούνται σε μουσείο του Παρισιού.

Απαντήσεις από το DNA

Αφού οι Πολυνησίοι κατέκτησαν τον Rapa Nuiδιαφήμιση1200 εγκαταστάθηκαν, ανέπτυξαν μια ακμάζουσα κουλτούρα που είναι διάσημη για τις εκατοντάδες κολοσσιαίες πέτρινες φιγούρες του, το Moais.

Όταν οι Ευρωπαίοι έφτασαν για πρώτη φορά στο νησί το 1722, εκτιμούσαν τον πληθυσμό σε 1.500 έως 3.000 άτομα και βρήκαν ένα τοπίο εκκαθαρισμένο από τα φοίνικα που κάλυψαν κάποτε το δάσος. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, ο αυτόχθονος πληθυσμός, γνωστός ως Rapanui, είχε μειωθεί σε 110 άτομα, που προκλήθηκε από ξαφνική επιδημία και την απαγωγή του ενός τρίτου των κατοίκων από περουβιανούς δούλους.

Η θεωρία του «Ecocide», η οποία υποδηλώνει ότι ένας πληθυσμός προ-επαφής 15.000 ή περισσότερων λεηλατούσε τους πόρους του νησιού κάποτε πρωταρχικού, αμφισβητήθηκε από τους ερευνητές που επικρίνουν την ανθρώπινη επιρροή στην αποδάσωση και τον αντίκτυπό της στην παραγωγή τροφίμων, καθώς και τον διογκωμένο αριθμό πληθυσμού.

Η Anna-Sapfo Malaspinas, ένας πληθυσμός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης της Ελβετίας και ο Víctor Moreno-Mayar, ένας εξελικτικός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, ήταν σίγουροι ότι το αρχαίο rapanui DNA θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση της θεωρίας του Ecocide, καθώς και ενός άλλου ερωτήματος: όταν το αρχαίο νησιώτικο νησιώτικο είναι ενσωματωμένο με την εγγενή Αμερικανική;

Η μελέτη της ομάδας της για τα σύγχρονα γονιδιώματα Rapanui της ομάδας της αναγνώρισε ότι αυτοί οι άνθρωποι είχαν κάποια καταγωγή της Native American που φαινόταν να έχει αποκτηθεί πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων 2, υποδηλώνοντας ταξίδια στην Αμερική. Ωστόσο, μια μελέτη του 2017 δεν διαπίστωσε στοιχεία για την καταγωγή της Native American στα γονιδιώματα τριών ατόμων που ζούσαν στο Rapa Nui πριν από το 1722 3.

Για να βρουν απαντήσεις, οι ερευνητές στράφηκαν σε ανθρώπινα υπολείμματα στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Γαλλία, που συλλέχθηκαν στον 19ο και στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι αλληλουχίες γονιδιώματος των δοντιών ή των οστών του εσωτερικού αυτιού από 15 άτομα και συγκρίσεις με άλλους αρχαίους και σύγχρονους πληθυσμούς υποδηλώνουν ότι ήταν rapanui και η χρονολόγηση ραδιοανθράκων έδειξε ότι ζούσαν μεταξύ 1670 και 1950.

Χωρίς κατάρρευση του πληθυσμού

Τόσο τα αρχαία όσο και τα σύγχρονα γονιδιώματα περιέχουν πληροφορίες σχετικά με το πώς το μέγεθος ενός πληθυσμού έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Όταν ο πληθυσμός είναι μικρός, τα τμήματα του DNA που μοιράζονται μεταξύ των ατόμων - που προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο - τείνουν να είναι μεγαλύτερες και πιο πολυάριθμες, σε σύγκριση με τα τμήματα του DNA από περιόδους υψηλότερων αριθμών.

Στα αρχαία γονιδιώματα Rapanui, υπήρχαν ενδείξεις συμφόρησης πληθυσμού κατά τη στιγμή που το νησί εγκαταστάθηκε, το οποίο αναμένεται όταν φτάσει μια ιδρυτική ομάδα. Στη συνέχεια, ο πληθυσμός του νησιού φαίνεται να αυξάνεται σταθερά μέχρι τον 19ο αιώνα.

Η μετάφραση αυτών των εξελίξεων σε πραγματικούς αριθμούς πληθυσμού δεν είναι εύκολη, αλλά η περαιτέρω μοντελοποίηση υποδηλώνει ότι τα γενετικά δεδομένα είναι ασυμβίβαστα με μείωση από 15.000 σε 3.000 άτομα πριν από τον 18ο αιώνα. "Δεν υπήρξε μεγάλη κατάρρευση", λέει ο Malaspinas. "Είμαστε αρκετά σίγουροι ότι δεν συνέβη."

Όλοι οι αρχαίοι Rapanui έφεραν ινδική-αμερικανική καταγωγή στα γονιδιώματα τους, τα οποία οι ερευνητές απέδωσαν στο πρόσμιγμα που χρονολογείται από τον 14ο αιώνα. Τα τμήματα της ιθαγενούς αμερικανικής κληρονομιάς μοιάζουν περισσότερο με το DNA από τους αρχαίους και σύγχρονους κατοίκους των κεντρικών υψίπεδων των Άνδεων στη Νότια Αμερική. Ωστόσο, η έλλειψη αρχαίων και σύγχρονων ανθρώπινων γονιδιωμάτων από την Αμερική καθιστά αδύνατο να προσδιοριστεί με ακρίβεια οι άνθρωποι που συναντάται ο αρχαίος Rapanui, προσθέτει ο Moreno-Mayar. Ακόμα, η διαπίστωση ότι ο Rapanui αντιμετώπισε ιθαγενείς Αμερικανούς εκατοντάδες χρόνια πριν οι Ευρωπαίοι έφτασαν είναι "ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα", λέει ο Nägele. "Μπορούμε να παρακολουθήσουμε πού συνέβη αυτό και ποιος ταξίδεψε."

Κοινοτική συμμετοχή

Ο Keolu Fox, γονιδιωματικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Σαν Ντιέγκο, λέει ότι η διαπίστωση ότι ο Rapanui έφτασε στην Αμερική δεν θα εκπλήξει τον πολυνησιακό λαό. "Επιβεβαιώνουμε κάτι που ήδη γνωρίζαμε", λέει. "Πιστεύετε ότι μια κοινότητα που ανακάλυψε πράγματα όπως η Χαβάη ή η Ταϊτή θα είχαν χάσει μια ολόκληρη ήπειρο;"

Οι ερευνητές έλαβαν παρόμοια αντίδραση όταν παρουσίασαν τα αρχικά τους αποτελέσματα στο Rapa Nui. Ο Μαλασπίνας θυμάται να του λένε ότι "φυσικά πήγαμε στην Αμερική". Αυτή, η Moreno-Mayar και άλλοι συνάδελφοι πραγματοποίησαν πολλά ταξίδια στο νησί για να συμβουλευτούν αξιωματούχους και κατοίκους σε όλη τη διάρκεια της μελέτης.

Η Malaspinas και οι συνάδελφοί της έλαβαν έγκριση για τη μελέτη από επιτροπές που παρακολουθούν τη χρήση γης και την πολιτιστική κληρονομιά στο νησί. Οι ερευνητές ζήτησαν την άδειά της μετά τη συλλογή των υπολειμμάτων στο Παρίσι - κάτι που ο Malaspinas λυπάται τώρα. "Θα έκανα τα πράγματα διαφορετικά αν ξεκίνησα το έργο σήμερα", λέει, προσθέτοντας ότι η ομάδα της ήταν έτοιμη να θέσει το έργο σε αναμονή εάν οι επιτροπές δήλωσαν όχι.

Η συμμετοχή της κοινότητας στο Rapa Nui διαμόρφωσε τις ερωτήσεις που απευθύνθηκε το έργο, λέει ο Malaspinas, όπως η προσπάθεια αποσαφήνισης της σχέσης μεταξύ αρχαίου και σύγχρονου Rapanui. Υπήρξε επίσης έντονο ενδιαφέρον για τον επαναπατρισμό των υπολειμμάτων, τα οποία οι ερευνητές ελπίζουν ότι τελικά θα συμβεί.

Ο Nägele, ο οποίος εργάζεται στην Πολυνησία, πιστεύει ότι οι ερευνητές έχουν κάνει καλή δουλειά που συνδέει με τους ανθρώπους του Rapa Nui. Αλλά προσθέτει ότι οι επιστήμονες θα πρέπει να διαδραματίσουν ισχυρότερο ρόλο στην πίεση των ξένων ιδρυμάτων για να επιστρέψουν τα ιθαγενή υπολείμματα στον τόπο καταγωγής τους.