For mere end 800 år siden sejlede polyneserne tusinder af miles over Stillehavet til en af ​​de mest afsides øer på Jorden, Rapa Nui.

En undersøgelse af gamle genomer fra efterkommere af disse søfarende besvarer nu centrale spørgsmål om øens historie. Det tilbageviser ideen om en befolkningskollaps for hundreder af år siden og bekræfter kontakt med oprindelige amerikanere før kolonitiden.

Teorien om, at de tidlige oprindelige indbyggere i Rapa Nui - også kendt som påskeøen - ødelagde deres økosystem og fik befolkningen til at kollapse inden europæernes ankomst i det tidlige 18. århundrede blev støttet af bogenBryde sammenPopulariseret af geograf Jared Diamond i 2006. Men efterfølgende forskere har stillet spørgsmålstegn ved denne teori.

Den aktuelle analyse, der blev offentliggjort den 11. september iNatur 1, "Repræsenterer den sidste negle i kisten af ​​denne sammenbrudsfortælling," siger Kathrin Nägele, en arkæogenetiker ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland. ”Det korrigerer billedet af oprindelige mennesker.”

Undersøgelsen blev udført med støtte og input fra myndigheder og medlemmer af det oprindelige samfund i Rapa Nui. Forfatterne siger, at deres data kunne hjælpe med at repatriere resterne indsamlet i undersøgelsen, som blev indsamlet i det 19. og 20. århundrede og nu opbevares i et Paris -museum.

Svar fra DNA

Efter polyneserne erobrede rapa nuiannonce1200 bosatte sig, de udviklede en blomstrende kultur, der er berømt for sine hundreder af kolossale stenfigurer, Moais.

Da europæerne først nåede øen i 1722, estimerede de befolkningen på 1.500 til 3.000 mennesker og fandt et landskab ryddet af palmerne, der engang dækkede skoven. Ved udgangen af ​​det 19. århundrede var den oprindelige befolkning, kendt som Rapanui, faldet til 110 mennesker, forårsaget af et kopperudbrud og kidnapningen af ​​en tredjedel af indbyggerne af peruanske slavehandlere.

Teorien om 'økocide', der antyder, at en befolkning på førkontakt på 15.000 eller mere plyndret øens engang-uberørte ressourcer, er blevet udfordret af forskere, der er kritiske over for menneskelig indflydelse på skovrydning og dens indflydelse på fødevareproduktionen, samt oppustede befolkningsnumre.

Anna-Sapfo Malaspinas, en befolkningsgenetiker ved University of Lausanne, Schweiz og Víctor Moreno-Mayar, en evolutionær genetiker ved University of Copenhagen, var overbeviste om, at gamle rapanui-DNA kunne hjælpe med at løse økocidteorien såvel som et andet underordnet spørgsmål: Hvornår interagerede de gamle øboere med indfødte amerikanere?

Hendes teams undersøgelse fra 2014 af nutidige Rapanui -genomer identificerede, at disse mennesker havde nogle indianske forfædre, der syntes at være erhvervet inden europæernes ankomst 2, der foreslår rejser til Amerika. Imidlertid fandt en undersøgelse fra 2017 intet bevis for indiansk aner i genomerne af tre personer, der boede på Rapa Nui før 1722 3.

For at finde svar henvendte forskere sig til menneskelige rester på National Museum of Natural History i Frankrig, indsamlet i det 19. og det tidlige 20. århundrede. Genomsekvenser af tænder eller indre øreben fra 15 individer og sammenligninger med andre gamle og moderne populationer antydede, at de var rapanui, og radiocarbon -datering indikerede, at de levede mellem 1670 og 1950.

Ingen befolkningskollaps

Både gamle og moderne genomer indeholder information om, hvordan størrelsen på en befolkning har ændret sig over tid. Når befolkningen er lille, deles strækninger af DNA mellem individer - der kommer fra en fælles stamfar - en tendens til at være længere og flere, sammenlignet med strækninger af DNA fra tider med højere antal.

I de gamle Rapanui -genomer var der tegn på en befolkningsflaskehals på det tidspunkt, hvor øen var bosat, hvilket forventes, når en grundlæggende gruppe ankommer. Derefter syntes øens befolkning at vokse støt indtil det 19. århundrede.

Det er ikke let at oversætte denne udvikling til faktiske befolkningsnumre, men yderligere modellering antydede, at de genetiske data er uforenelige med et fald fra 15.000 til 3.000 mennesker før det 18. århundrede. ”Der var ingen større sammenbrud,” siger Malaspinas. ”Vi er temmelig sikre på, at det ikke skete.”

Alle gamle Rapanui transporterede indisk-amerikansk aner i deres genomer, som forskerne tilskrev blanding af datering til det 14. århundrede. Sektionerne af oprindelige amerikanske arv lignede mest DNA fra gamle og moderne indbyggere i det centrale Andiske højland i Sydamerika. Manglen på gamle og moderne menneskelige genomer fra Amerika gør det imidlertid umuligt at nøjagtigt bestemme de mennesker, som den gamle Rapanui stødte på, tilføjer Moreno-Mayar. Stadigvis er konstateringen af, at Rapanui stødte på indfødte amerikanere hundreder af år, før europæere ankom, "et fremragende resultat," siger Nägele. ”Vi kan spore, hvor dette skete, og hvem der rejste.”

Samfundsdeltagelse

Keolu Fox, en genomisk videnskabsmand ved University of California, San Diego, siger, at konstateringen af, at Rapanui nåede Amerika, ikke vil overraske det polynesiske folk. ”Vi bekræfter noget, vi allerede vidste,” siger han. ”Tror du, at et samfund, der opdagede ting som Hawaii eller Tahiti, ville have savnet et helt kontinent?”

Forskerne modtog en lignende reaktion, da de præsenterede deres oprindelige resultater i Rapa Nui. Malaspinas husker, at vi fik at vide, at "selvfølgelig gik vi til Amerika." Hun, Moreno-Mayar og andre kolleger foretog flere ture til øen for at konsultere med embedsmænd og beboere i hele undersøgelsen.

Malaspinas og hendes kolleger modtog godkendelse af undersøgelsen fra udvalg, der overvåger arealanvendelse og kulturarv på øen. Forskerne søgte hendes tilladelse efter at have indsamlet resterne i Paris - noget Malaspinas nu beklager. ”Jeg ville gøre tingene anderledes, hvis jeg startede projektet i dag,” siger hun og tilføjede, at hendes team var parat til at sætte arbejdet på vent, hvis udvalgene sagde nej.

Fællesskabets involvering i Rapa Nui formede de spørgsmål, som projektet behandlede, siger Malaspinas, såsom at forsøge at afklare forholdet mellem gamle og moderne rapanui. Der har også været en stærk interesse for at repatriere resterne, som forskere håber til sidst vil ske.

Nägele, der arbejder i Polynesien, mener, at forskerne har gjort et godt stykke arbejde med at forbinde med befolkningen i Rapa Nui. Men hun tilføjer, at forskere skal spille en stærkere rolle i at presse udenlandske institutioner til at returnere oprindelige rester til deres oprindelsessted.