Une molécule biodégradable issue d'algues qui forme un gel au contact du sang pourrait, selon une étude publiée aujourd'hui 1prévenir les fuites de produits menstruels.

Le produit à base d'acide alginique retenait nettement mieux le sang dans une serviette menstruelle que les produits de comblement couramment utilisés, qui absorbent le sang mais peuvent fuir lorsqu'ils sont saturés. Le gel a également éliminé les fuites des coupes menstruelles.

Les produits menstruels modernes – serviettes, tampons et coupes – ont peu changé au fil du temps, explique Bryan Hsu, co-auteur de l'étude et scientifique biomédical au Virginia Polytechnic Institute et à l'Université d'État de Blacksburg. L'équipe de Hsu souhaitait trouver une approche différente pour gérer le sang menstruel. « Nous voulons que ce soit gélifié pour qu’il puisse être mieux géré. »

L'étude est issue des recherches doctorales de Hsu examinant les hydrogels à auto-assemblage qui se sont révélés très efficaces dans la coagulation sanguine. 2. «J'ai commencé à réfléchir», dit Hsu, «que puis-je en faire?»

Coussinets anti-fuite

Le sang menstruel peut présenter un défi unique car il contient des enzymes qui empêchent la coagulation du sang. Hsu et ses collègues ont testé une série de polysaccharides - des molécules de glucides à longue chaîne - et ont découvert qu'un acide alginique de haut poids moléculaire combiné à de la glycérine était le meilleur pour former un gel durable avec du sang de porc traité pour réduire la coagulation.

Les chercheurs ont testé une formulation en poudre à la fois comme agent de remplissage dans une serviette menstruelle et dans un petit morceau de tissu enroulé dans une coupe menstruelle à l'aide d'un vagin artificiel. Ils ont également ajouté une molécule antimicrobienne, le triméthylchitosane, pour stimuler la croissance desStaphylocoque doré-Inhibe les bactéries qui peuvent provoquer un syndrome de choc toxique rare mais potentiellement mortel associé à l'utilisation de tampons ou de coupes menstruelles. L’équipe continue de développer la serviette et la coupe menstruelle qui contiennent la molécule, et étudie comment elle pourrait être utilisée dans un tampon.

Sharra Vostral, historienne des sciences, de la technologie et des études de genre à l'Université Purdue de West Lafayette, dans l'Indiana, affirme que ce développement constitue une évolution intéressante de la technologie menstruelle visant à cacher le fait qu'une personne a ses règles. Pour les habitants de "tous les endroits où il n'est pas acceptable d'avoir ses règles ou de faire semblant qu'il n'y a pas de sang, les serviettes, les tampons et maintenant les coupes sont vraiment importants", explique Vostral, qui a écrit sur l'histoire des produits menstruels.

Mais la prudence est de mise lors de l’utilisation de produits antimicrobiens dans le vagin, car il contient « de nombreuses bactéries bénéfiques dont vous avez besoin pour avoir un microbiome vaginal sain ».