NIH reduserer mRNA-vaksinefinansiering: Vil det bli ytterligere kutt?

NIH reduserer mRNA-vaksinefinansiering: Vil det bli ytterligere kutt?

US National Institutes of Health (NIH) har utvidet sine kutt i vitenskapsfinansiering og en voksende liste over forskningsprosjekter som nå er fullført Hundrevis av tilskudd inkluderer finansiering av studier på alt fra HIV hos barn til å redusere muggeksponering og dens innvirkning på astma. Det er økende bekymring blant forskere Forskning på mRNA-vaksiner kan bli påvirket neste gang.

Naturen har lært at byrået allerede minst ett tilskudd som hjalp en vitenskapsmann ved Columbia University i New York City som studerte kroppens immunrespons på en mRNA-vaksine mot COVID-19.

Bekymringene for å kutte bevilgninger til mRNA-vaksiner vokste etter å ha mottatt en e-post 6. mars som ba NIH-ansatte om å sette sammen en liste over bevilgninger for å studere teknologien. Fungerende NIH-direktør Matthew Memoli "har bedt om informasjon om NIHs investeringer i mRNA-vaksineforskning" - inkludert nåværende og planlagte tilskudd, ifølge e-posten, som ga en dagsfrist. På tidspunktet for fristen var det opprettet et regneark som inneholder over 130 oppføringer, ifølge en NIH-kilde som ønsket å være anonym.

Selv om tilskudd til mRNA-vaksineforskning ennå ikke er avskåret i stor skala, slik det har skjedd med andre emner - inkludert LHBT+ helse - forespørselen er et illevarslende tegn, sier Justin Richner, en viral immunolog ved University of Illinois College of Medicine i Chicago.

NIH-tjenestemenn er så bekymret at de har begynt å råde stipendsøkere til ikke å nevne mRNA-vaksiner i forskningsforslagene sine, melder KFF Helsenytt, et nyhetsnettsted for helse og politikk i Washington D.C. Kilder som snakket med Nature indikerte at dette ikke var et offisielt direktiv fra NIH-ledelsen, men snarere en anbefaling fra individuelle programledere.

"For å ta bort et effektivt verktøy for å bekjempe infeksjonssykdommer - det er vanskelig å forestille seg at vi ville gjøre det som et samfunn," sa Richner, som utvikler en mRNA-vaksine mot dengue-viruset.

NIH, den største sponsor av biomedisinsk forskning i verden, svarte ikke på Natures henvendelser om hvorvidt forskning på mRNA-vaksiner blir stanset eller på forskernes bekymringer om politisk innblanding i vitenskapelig forskning.

Panikken over mRNA-vaksinebevilgninger kommer i hælene på avslutningen av mer enn 40 bevilgninger for å undersøke vaksinemotstandere. I likhet med forespørselen om en liste over mRNA-vaksinasjonsprosjekter, ba myndigheten om en tabell med alle aktive anti-vaksinasjonsforskningsprosjekter. NIH-ansatte ble informert om at visse tilskudd skulle kanselleres innen slutten av dagen i en e-post fra 10. mars innhentet av Nature. "Det er NIHs policy å ikke prioritere forskningsaktiviteter som tar sikte på å få vitenskapelig kunnskap om hvorfor individer nøler med å bli vaksinert og/eller å utforske måter å forbedre interessen og forpliktelsen til vaksinasjon på," heter det i streikebrevene.

Robert F. Kennedy Jr., en mangeårig anti-vaxxer, ble valgt av president Donald Trump til å være landets helsesekretær og leder nå NIHs overordnede byrå. I 2021 begjærte han uten hell offentlige etater om å trekke tilbake godkjenningen av mRNA COVID-19-vaksiner, og hevdet feilaktig at denne typen skudd var den "dødeligste vaksinen som noen gang er laget", med henvisning til ubekreftede påstander om bivirkninger i en myndighetsdrevet database.

mRNA-vaksinene ble berømt under COVID-19-pandemien, ikke bare på grunn av deres sikkerhet og effektivitet for å forhindre alvorlig sykdom, men også på grunn av hastigheten den utvikler seg med og ble utplassert - først og fremst under den første Trump-administrasjonen. Vaksinene involverer genetiske instruksjoner som forteller en persons celler å lage kopier av virale proteiner, også kjent som antigener. Denne prosessen stimulerer kroppen til å produsere beskyttende antistoffer og virusbekjempende immunceller.

Modelleringsstudier tyder på at mRNA-vaksiner over hele verden reddet mer enn 14 millioner liv i det første administrasjonsåret 1, under COVID-19-pandemien. Forskere tester nå teknologien mot en rekke sykdommer, inkludert myggbårne sykdommer og kreft, som det er mer enn 100 pågående studier for. Likevel, noen amerikanske tjenestemenn, inkludert Floridas helsesekretær, ba om et moratorium på teknologien og kom med ubegrunnede påstander om at vaksinene forårsaker kreft og ikke er trygge.

"Jeg trodde aldri at regjeringen ville vende seg mot et forskningsfelt av ikke-vitenskapelige årsaker," sier Drew Weissman, en immunolog ved University of Pennsylvania i Philadelphia som delte 2023 Nobelprisen i fysiologi eller medisin, fordi han la grunnlaget for å lage mRNA-vaksiner. "Jeg føler meg spesielt forvirret fordi potensialet for RNA er så enormt."