Exploration Rovers (Viper) igår och namngav budgetproblem, stigande kostnader och flera förseningar i byggandet av Rovers och dess landningsutrustning. Nu letar hon efter partners som är intresserade av användningen av Rovers - som redan är sammansatt - eller som vill dra nytta av sina komponenter för framtida månuppdrag.

Myndigheten har redan investerat 450 miljoner dollar i byggandet av Viper och rapporterar att ytterligare miljoner skulle vara nödvändiga för tester. Detta skulle äventyra finansieringen för andra planerade startar som planeras som en del av programmet för kommersiella Lunar Payoad Services (CLP), där myndigheten arbetar med privata amerikanska flygbolag för att transportera vetenskapliga instrument till månytan. Innan uppdragets förseningar planerades Viper som det första uppdraget att leta efter is på marken vid månens sydpol.

"Detta var ett riktigt svårt beslut som vi fattade i en osäker budget," sa Nicola Fox, vice administratör för NASA -vetenskapsområdet, när hon tillkännagav attityden. "Men vi tror att detta är ett sätt att ytterligare stödja hela CLPS -portföljen." Den amerikanska kongressen minskade NASA -budgeten för 2024 jämfört med 2023, och budgetförslaget för 2025 i det amerikanska representanthuset är bara cirka 1 % över i år, vilket är lägre än den nuvarande inflationstakten.

försenad och dömde sedan att misslyckas

The US Congress approved $ 433.5 million to build Viper and bring it to the moon by the end of 2023. The idea was to examine ice in the dark, cold craters at the south pole of the moon, with Målet att extrahera de kemiska uppgifterna inkluderade att lära sig mer om ursprunget och bildandet av solsystemet. Moon flyttade startdatum till slutet av 2025, varvid kostnaderna steg till uppskattningsvis 176 miljoner dollar, enligt Joel Kearns, vice administratör för utforskning vid NASA i vetenskapsområdet.

NASA -tjänstemän säger att de fortfarande har förtroende för Astrobotic, flyg- och rymdföretaget i Pittsburgh, Pennsylvania, som bygger landningsanordningen för detta uppdrag. I januari inträffade det på Astrobotics Peregrine Spaceship, som skulle vara den första amerikanska Lunar Country-enheten i 50 år, till en Bladutgång , så att den var utan kontroll och nådde aldrig månens yta. Vissa medlemmar i det vetenskapliga samfundet är skeptiska till myndighetens uttalande.

"Jag tror att det fanns betydande oro över förmågan hos astrobotiska, [Viper] säkert till ytan," säger Kevin Cannon, en mångeolog på Ethos Space, en måninfrastrukturstart baserad i Los Angeles, Kalifornien. "Det är en besvikelse."

Astrobotic är fortfarande fast besluten att starta sitt grepp i Moonland Ferry nästa år, även om Viper inte längre är ombord. Företaget uppmanar förslag till annan prospekteringsutrustning som kan transporteras till månen istället. "Besluten måste fattas snabbt, men vi kommer att kontrollera alla alternativ," sade John Thornton, verkställande direktör från Astrobotic, i ett e -postmeddelande till Nature .

osäker framtid

Viper har precis börjat utföra tester för att säkerställa att den kan hantera vibrationer, temperaturförhållanden och rymdens vakuum. Nu accepterar NASA förslag från intresserade parter att använda Rover i sitt nuvarande tillstånd. Annars kommer hon att demontera fordonet och återanvända komponenterna för andra uppdrag.

"Det var ganska förvånande att de skulle demontera en helt monterad rover som för närvarande är i tester," säger Benjamin Greenhagen, planetforskare vid John's Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland. Det skulle vara mer troligt att NASA lagrar Rover istället för att helt skrapa den, säger han.

"Trots händelserna med Viper, förblir vi fast beslutna att ytterligare utforska månen och leta efter vatten och is i alla våra framtida uppdrag," sade Fox vid tillkännagivandet den 17 juli. Den polära resursens isbrytningsexperiment-1 (prime-1) av NASA kommer senare att flyga intuitiva maskiner i Houston, Texas, som en del av CLPS-programmet till månen med en kommersiell landningsanordning av Aerosp-området. Intuitive Machines kunde bara samla in begränsade data . Liksom Viper kommer Prime-1 att söka efter glass och penetrera månytan.