NASA ha rotta. L'Autorità Space ha annunciato l'assunzione dei volatili che indagano su Polar Exploration Rovers (VIPER) ieri e hanno nominato problemi di bilancio, aumento dei costi e diversi ritardi nella costruzione dei rover e delle sue attrezzature di atterraggio. Ora è alla ricerca di partner che sono interessati all'uso dei rover - che sono già assemblati - o che vogliono beneficiare dei loro componenti per le future missioni della luna.

L'autorità ha già investito $ 450 milioni nella costruzione di Viper e riferisce che un altro milione sarebbe necessario per i test. Ciò metterà in pericolo il finanziamento per altri partenze pianificate che sono pianificate come parte del suo programma CLPS (Commercial Lunar Payad Services), in cui l'autorità lavora con società aerospaziali statunitensi private per trasportare strumenti scientifici sulla superficie lunare. Prima dei ritardi della missione, Viper era progettata come la prima missione a cercare ghiaccio sul terreno nel Polo Sud della Luna.

"Questa è stata una decisione davvero difficile che abbiamo preso in un budget non sicuro", ha dichiarato Nicola Fox, vice amministratore dell'area scientifica della NASA, quando ha annunciato l'atteggiamento. "Ma crediamo che questo sia un modo per supportare ulteriormente l'intero portafoglio CLPS." Il Congresso degli Stati Uniti ha ridotto il bilancio della NASA per il 2024 rispetto al 2023 e la proposta di bilancio per il 2025 della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti è solo circa l'1 % di quest'anno, che è inferiore all'attuale tasso di inflazione.

ritardato, quindi condannato a fallire

Il Congresso degli Stati Uniti ha approvato $ 433,5 milioni per costruire Viper e portarlo sulla luna entro la fine del 2023. L'idea era di esaminare il ghiaccio nei crateri buio e freddi al Polo Sud della Luna, con L'obiettivo di estrarre i dati chimici inclusi Per imparare di più sull'origine e sulla formazione del sistema solare. Dovrebbe portarlo sulla luna, la data di inizio alla fine del 2025, per cui i costi sono saliti a $ 176 milioni, secondo Joel Kearns, vice amministratore per l'esplorazione presso la NASA nell'area scientifica

Funzionari della NASA affermano di avere ancora fiducia in Astrobotic, la società aerospaziale a Pittsburgh, in Pennsylvania, che costruisce il dispositivo di sbarco per questa missione. A gennaio si è verificato presso Astrobotics Peregrine Spaceship, che doveva essere il primo dispositivo di campagna lunare degli Stati Uniti per 50 anni, a un data-track = "fai clic su" da "fai clic" = "Click" = "Click" = "Click" = "Click" "https://www.nature.com/articles/d41586-024-00038-3" data-track-category = "Body Testo Link"> uscita fogliare , in modo che fosse fuori controllo e non ha mai raggiunto la superficie lunare. Alcuni membri della comunità scientifica sono scettici sulla dichiarazione dell'autorità.

"Penso che ci fossero notevoli preoccupazioni sulla capacità di astrobotico, [Viper] in sicurezza in superficie", afferma Kevin Cannon, un geologo lunare di Ethos Space, una startup di infrastrutture lunare con sede a Los Angeles, in California. "È deludente."

Astrobotic è ancora determinato a iniziare la sua presa in Moonland Ferry l'anno prossimo, sebbene Viper non sia più a bordo. L'azienda chiede suggerimenti per altre attrezzature di esplorazione che possono essere trasportate sulla luna. "Le decisioni devono essere prese rapidamente, ma controlleremo tutte le opzioni", ha dichiarato John Thornton, amministratore delegato di Astrobotic, in una e -mail a Nature .

Incerto futuro

La Viper ha appena iniziato a eseguire test per garantire che possa gestire le vibrazioni, le condizioni di temperatura e il vuoto dello spazio. Ora la NASA accetta i suggerimenti delle parti interessate per utilizzare il rover nel suo stato attuale. Altrimenti smantellerà il veicolo e riutilizzerà i componenti per altre missioni.

"È stato abbastanza sorprendente che avrebbero smantellato un rover completamente assemblato che è attualmente in esame", afferma Benjamin Greenhagen, scienziato planetario del John's Hopkins Applied Physics Laboratory a Laurel, nel Maryland. Sarebbe più probabile che la NASA stia conservando il rover invece di raschiarlo completamente, dice.

"Nonostante gli eventi con Viper, rimaniamo determinati a esplorare ulteriormente la luna e cercare acqua e ghiaccio in tutte le nostre missioni future", ha detto Fox all'annuncio del 17 luglio. L'esperimento di mining di ghiaccio delle risorse polari (prime-1) della NASA volerà successivamente in Intuitive Machines. Macchine intuitive potrebbe solo raccogliere dati limitati . Come Viper, Prime-1 cercherà un gelato e penetrerà sulla superficie della luna.