Suche
După zeci de ani de a visa la Europa de lună a lui Jupiter și la vastul ocean care se află probabil ascuns sub suprafața sa înghețată, oamenii de știință sunt acum aproape să trimită o navă spațială acolo. NASA a confirmat ieri că Europa Clipper Mission se va lansa așa cum a fost planificat după îngrijorarea, ar putea exista întârzieri semnificative din cauza tranzistoarelor potențial defecte pentru nava spațială de 5 miliarde de dolari.
„Suntem siguri că frumoasa noastră navă spațială și echipa capabilă sunt gata pentru operațiuni de lansare și misiunea noastră științifică cuprinzătoare la Europa”, a declarat Laurie Leshin, directorul Laboratorului de propulsie Jet (JPL) al NASA din Pasadena, California, la o conferință de presă din 9 septembrie.
Cu o masă de peste 3,2 tone, o înălțime de aproximativ 5 metri și o lățime de peste 30 de metri cu panourile solare complet implementate, Europa Clipper este cea mai mare navă spațială pe care NASA a construit -o vreodată pentru o misiune planetară. Ieri, misiunea a trecut ceea ce este cunoscut sub numele de „punctul cheie al deciziei E” - verificarea finală care trebuie finalizată înainte de lansare. Fereastra de lansare pentru nava spațială începe pe 10 octombrie.
Dacă Orbiterul se ridică cu succes luna viitoare, va ajunge la Jupiter în aprilie 2030. Cele nouă instrumente ale sale vor studia atât crusta înghețată a Europa, cât și oceanul pe care oamenii de știință cred că se află sub ea, pentru a determina dacă Luna ar putea susține viața așa cum o cunoaștem. Misiunile anterioare au indicat 1, acea suprafață înghețată a Europei ascunde un ocean subteran cu apă salină cu mai mult de două ori cantitatea de apă în oceanele Pământului. Suprafața crăpată, aparent tânără a lunii sugerează, de asemenea, că satelitul are o geologie activă - ceea ce sugerează că interiorul Europa poate fi suficient de cald și dinamic pentru chimia complexă a vieții.
„Nu există niciun dispozitiv precum un tricorder - un instrument fictiv din Universul Star Trek - pe care să îl putem arăta la ceva pentru a arăta dacă este în viață”, a spus Curt Niebur, omul de știință al programului Europa Clipper la sediul NASA din Washington DC, în cadrul conferinței de presă. „Este extrem de dificil să detectezi viața, în special de pe orbită”, a adăugat el. „Mai întâi vom pune întrebarea simplă: sunt prezente ingredientele potrivite pentru ca viața să existe?”
Dificultăți în drum spre o lume oceanică
Înainte de preocupările legate de tranzistor, Europa Clipper a experimentat deja o serie de neplăceri. 2019 NASA i -a înfuriat pe oamenii de știință prin eliminarea unui magnetometru complex din nava spațială și a justificat acest lucru cu probleme bugetare. De asemenea, misiunea s -a confruntat cu ani de incertitudine cu privire la modul în care va ajunge în spațiu. Acest lucru se datorează faptului că Congresul a mandatat de mult timp ca nava spațială să zboare la bordul rachetei de lansare a spațiului de lansare a spațiului NASA. În cele din urmă, în 2020, parlamentarii americani au permis programului să selecteze racheta fiabilă Falcon Heavy din Falcon din Brownsville, Texas, pentru lansare.
Problema posibilă a tranzistorului a avut loc în luna mai a acestui an, când inginerii NASA au aflat că loturile unui anumit tip de tranzistor deja instalat pe nava spațială Europa Clipper nu funcționează corect. Aceste componente, numite MOSFETS (tranzistoare cu efect de câmp de metal-oxid-semiconductor), acționează ca niște comutatoare în circuitele electrice. Ei provin de la un furnizor NASA, Infineon, cu sediul în Neubiberg, Germania.
Deoarece Europa Clipper va zbura în apropiere de Europa de 49 de ori, zburând la distanțe de până la 25 de kilometri, nava spațială trebuie să zboare și printr -un voleu de particule încărcate accelerate de câmpul magnetic al lui Jupiter, care este de aproximativ 20.000 de ori mai puternic decât cel al Pământului. Aceasta înseamnă că electronica din orbiter trebuie să fie rezistente la radiații.
Cu toate acestea, în mai, NASA a spus că evaluează dacă tranzistorii misiunii prezintă un risc de defecțiune. Agenția a lansat patru luni de teste intensive, non-stop în trei locații diferite: JPL; Laboratorul de fizică aplicată Johns Hopkins din Laurel, Maryland; și Centrul de zbor spațial NASA Goddard din Greenbelt, Maryland. „Aceasta a fost o provocare uriașă și cred că„ provocarea uriașă ”este o subestimare masivă”, a spus Leshin.
După evaluarea MOSFET -urilor de înlocuire din aceleași loturi instalate pe clipperul Europa, NASA a stabilit că circuitele navei spațiale vor funcționa așa cum era de așteptat. Această concluzie se bazează în parte pe faptul că, în prima jumătate a misiunii sale de bază de patru ani, în timp ce orbitează Jupiter, nava spațială va intra în cea mai puternică radiație a lui Jupiter doar o dată la 21 de zile. În restul timpului, tranzistoarele orbiterului se pot vindeca parțial când se încălzesc ușor, printr -un proces numit recristalizare.
"Pe măsură ce Europa Clipper intră în mediul de radiații, se întoarce, suficient de mult pentru ca acești tranzistori să aibă șansa de a se regenera și să se recupereze parțial între flybys", a declarat Jordan Evans, managerul de proiect al Europa Clipper la JPL, în timpul conferinței. „Putem - am mare încredere în acest sens, iar datele confirmă acest lucru - finalizați misiunea inițială.”