NASA godkjente oppdrag for å søke etter et liv på Jupiters Moon Europe

Etter flere tiår med drømming av Jupiter Moon Europe og det store hav, som sannsynligvis er skjult under hans iskalde overflate, er forskere nå i ferd med å sende et romskip der. NASA bekreftet i går at Europa Clipper -oppdraget ville bli startet som planlagt etter at det var bekymring for at det kunne være betydelige forsinkelser på grunn av muligens feil transistorer på rommet på 5 milliarder dollar.

"Vi er sikre på at vårt vakre romskip og det dyktige teamet er klare for startoperasjonene og vårt omfattende vitenskapsoppdrag i Europa," sa Laurie Leshin, direktør for Jet Propulsion Laboratory (JPL) fra NASA i Pasadena, California, på en pressekonferanse 9. september.

Med en masse på over 3,2 tonn, en høyde på omtrent 5 meter og en bredde på mer enn 30 meter med fullt utviklede solcellemoduler, er Europe Clipper det største romskipet som NASA noensinne har bygget for et planetarisk oppdrag. I går passerte oppdraget det så -kalt "Key Decision Point E" - den siste gjennomgangen som må gjennomføres før starten. Startvinduet for romskipet begynner 10. oktober.

Hvis orbiteren lykkes med å løfte neste måned, vil den nå Jupiter i april 2030. Hans ni instrumenter vil deretter undersøke både den iskalde skorpen i Europa og havet, av forskeren som han ligger nedenfor for å avgjøre om månen, slik vi kjenner det, kan støtte. Tidligere oppdrag har indikert 1 , at den iskalde overflaten til Europa med mer saltlignende vann med mer som den doble vannmengden fra det jordiske havet henger. Den sprukne, tilsynelatende unge overflaten av månen indikerer også at satellitten har en aktiv geologi - som indikerer at Europas interne og dynamiske nok for livets komplekse kjemi kan være.

Europe Clipper hadde allerede opplevd en rekke tilbakeslag. 2019 og dette med budsjettproblemer. I årevis var oppdraget i usikkerhet om hvordan det ville komme ut i verdensrommet. Dette skyldtes det faktum at den amerikanske kongressen lenge hadde foreskrevet at romfartøyet om bord i den saktere enn forventet romskyting måtte fly systemrakett fra NASA. Til slutt tillot den amerikanske lovgivningen 2020 den pålitelige Falcon Heavy Rocket of the Private Company SpaceX i Brownsville, Texas å velge for starten.

Det mulige transistorproblemet i mai, som en natrat for å ha en natr. fungerte ikke ordentlig. Disse komponentene, kalt MOSFET (metalloksyd-helikoptre felteffekttransistorer), virker i elektriske kretsløp som brytere. De kommer fra en NASA -leverandør, Infineon -selskapet med base i Neubiberg, Tyskland.

I mai sa NASA imidlertid at hun sjekket om oppdragets transistorer var en risiko for funksjonsfeil. Byrået startet fire måneders intensive tester døgnet rundt på tre forskjellige steder: JPL; Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland; og NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det var en enorm utfordring, og jeg tror at 'enorm utfordring' er en massiv understatement," sa Leshin.

Etter evaluering av erstatning av MOSFET -er fra de samme partiene som ble installert i Europa Clipper, fant NASA at kretsene i romskipet ville fungere som forventet. Denne konklusjonen er delvis basert på det faktum at romskipet bare senker seg i den sterkeste strålingen i Jupiter hver 21. dag i løpet av første halvdel av det fire årlige grunnleggende oppdraget. Resten av tiden kan transistorene til orbiter noen ganger helbrede seg selv når de blir forsiktig oppvarmet, ved en prosess som blir referert til som rekrystallisering.

"Mens Europa plasserer i strålingsmiljøet, kommer det lenge nok til at disse transistorene har muligheten til å regenerere og delvis komme seg mellom flyvningene," sa Jordan Evans, prosjektleder for Europa Clipper på JPL under konferansen. "Vi kan - jeg har stor tillit til det, og dataene bekrefter dette - det opprinnelige oppdraget."