Suche
Vuosikymmenien ajan unelmoidessaan Jupiterin kuusta Europa ja valtavasta valtamerestä, joka todennäköisesti on jäisen pinnan alla piilotettu, tutkijat ovat nyt lähellä avaruusaluksen lähettämistä sinne. NASA vahvisti eilen, että Europa Clipper -operaatio käynnistyy suunnitellusti huolenaiheiden jälkeen, että 5 miljardin dollarin avaruusaluksen mahdollisesti virheellisten transistorien vuoksi voi olla merkittäviä viiveitä.
"Olemme vakuuttuneita siitä, että kaunis avaruusaluksemme ja kykenevä tiimimme ovat valmiita käynnistysoperaatioihin ja kattava tiedeoperaatiomme Europaan", kertoi NASA: n Jet Propulsion Laboratory (JPL) -johtaja Laurie Leshin Pasadenassa, Kaliforniassa, lehdistötilaisuudessa 9. syyskuuta.
Europa Clipper on yli 3,2 tonnin massa, noin 5 metrin korkeus ja yli 30 metrin leveys aurinkopaneelien kanssa, Europa Clipper on suurin NASA -avaruusalus, jonka NASA on koskaan rakentanut planeettaoperaatioon. Eilen operaatio hyväksyttiin nimellä "keskeinen päätöspiste E" - lopullinen tarkistus, joka on suoritettava ennen lanseerausta. Avaruusaluksen käynnistysikkuna alkaa 10. lokakuuta.
Jos orbitteri nostaa onnistuneesti ensi kuussa, se saavuttaa Jupiterin huhtikuussa 2030. Sen yhdeksän instrumenttia tutkii sitten sekä Europa -kuoren ja valtameren, jonka tutkijoiden mielestä on sen alla, selvittääkseen, voiko kuu tukea elämää sellaisena kuin me sen tiedämme. Aikaisemmat tehtävät ovat ilmoittaneet 1, Euroopan jäinen pinta piilottaa suolaliuosveden maanalaisen valtameren, jolla on yli kaksi kertaa enemmän vettä maan valtamereissä. Kuun säröillä, näennäisesti nuori pinta viittaa myös siihen, että satelliitissa on aktiivinen geologia - mikä viittaa siihen, että Europa -sisustus voi olla lämmin ja dynaaminen riittävän elämän monimutkaiselle kemialle.
"Star Trek -universumin kuvitteellinen instrumentti ei ole laitetta, kuten Tricorder - että voimme osoittaa jotain osoittaakseen, onko se elossa", kertoi Washington DC: n NASA: n pääkonttorin Europa Clipper -ohjelman tutkija Curt Niebur. "Elämän havaitseminen on erittäin vaikeaa, etenkin kiertoradalla", hän lisäsi. "Ensinnäkin kysymme yksinkertaisen kysymyksen: Onko oikeat ainesosat läsnä elämän olemassaoloon?"
Vaikeudet matkalla merimaailmaan
Ennen transistoriin liittyviä huolenaiheita Europa Clipper oli jo kokenut useita takaiskuja. 2019 NASA vihasi tutkijoita poistamalla monimutkainen magnetometri avaruusaluksesta Ja perusteltiin tämä budjettiongelmilla. Operaatiossa oli myös vuosien epävarmuus siitä, miten se pääsee avaruuteen. Tämä johtuu siitä, että kongressi oli jo pitkään valtuuttanut, että avaruusaluksen kärpäs NASAn odotettua hitaammin avaruusjärjestelmän rakettilla. Viimeinkin vuonna 2020 Yhdysvaltain lainsäätäjät antoivat ohjelman valita yksityisen yrityksen SpaceX: n luotettava Falcon Heavy Rocket Brownsvillessä, Texasissa, käynnistämistä varten.
Mahdollinen transistoriongelma tapahtui tämän vuoden toukokuussa, Kun NASA -insinöörit saivat tietää, että tietyntyyppisen transistorin erät, jotka on jo asennettu Europa Clipper -avaruusalukseen, eivät toimi kunnolla. Nämä komponentit, joita kutsutaan mosfetsiksi (metallioksidi-puolijohde-kenttävaikutteiset transistorit), toimivat kuin kytkimet sähköpiirissä. Ne ovat peräisin NASA: n toimittajalta Infineonilta, joka sijaitsee Neubibergissa, Saksassa.
Koska Europa Clipper lentää lähellä Europaa 49 kertaa, lentävän jopa 25 kilometrin etäisyyksillä, avaruusaluksen on myös lennettävä Jupiterin magneettikentän kiihdyttämän latautuneiden hiukkasten läpi, mikä on noin 20 000 kertaa vahvempi kuin Maan. Tämä tarkoittaa, että kiertoradan elektroniikan on oltava säteilykestävä.
Toukokuussa NASA sanoi kuitenkin arvioivansa operaation transistorit aiheuttaneen toimintahäiriöiden riskin. Virasto käynnisti neljä kuukautta intensiivisen, ympäri vuorokauden testauksen kolmessa eri paikassa: JPL; Johns Hopkins sovelsi fysiikan laboratoriota Laurelissa, Marylandissa; ja NASA Goddard Space Flight Center Greenbeltissä, Marylandissa. "Tämä on ollut valtava haaste, ja mielestäni" valtava haaste "on massiivinen aliarviointi", Leshin sanoi.
Kun NASA arvioi samoista eristä, jotka on asennettu samoista eristä, NASA päätti, että avaruusaluksen piirit toimivat odotetusti. Tämä johtopäätös perustuu osittain siihen, että neljän vuoden perusetussaan ensimmäisellä puoliskolla, kun taas Jupiter kiertää Jupiterin vahvin säteily vain kerran 21 päivässä. Lopun ajan kiertoradan transistorit voivat osittain parantaa itseään, kun ne lämmitetään varovasti uudelleenkiteyttämisen nimeltä.
"Kun Europa Clipper tulee säteilyympäristöön, se tulee takaisin ulos, riittävän kauan, että näillä transistoreilla on mahdollisuus uudistaa ja osittain toipua Flybysin välillä", Jordan Evans, Europa Clipperin projektipäällikkö JPL: ssä, sanoi konferenssin aikana. "Voimme - minulla on suuri luottamus tähän, ja tiedot vahvistavat tämän - suorittavat alkuperäisen tehtävän."