Mpox szybko się rozprzestrzenia: oto pytania, które pchają badaczy do przodu

Jak Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) na początku tego miesiąca ogłosił stan nadzwyczajny dla zdrowia publicznego w związku z Mpox Stało się tak, ponieważ niepokojąca postać wirusa wywołującego tę chorobę rozprzestrzeniła się na kilka krajów afrykańskich, gdzie nigdy wcześniej nie była widziana. Od tego czasu dwie osoby podróżujące do Afryki – jedna ze Szwecji i jedna z Tajlandii – zaraziły się wirusem kladu 1b i przywiozły go z powrotem do swoich krajów.

Chociaż badacze wiedzieli o obecnej epidemii od końca ubiegłego roku, potrzeba uzyskania odpowiedzi jest teraz pilniejsza niż kiedykolwiek. Demokratyczna Republika Konga (DRK) w Afryce Środkowej walczy z wirusem Clade I – grupą obejmującą Ib – od dziesięcioleci. Jak dotąd, infekcje Kladu I zwykle pojawiają się, gdy dana osoba ma kontakt z dzikimi zwierzętami, a epidemia ustaje.

Klad Ib wydaje się być inny i rozprzestrzenia się głównie poprzez kontakt z ludźmi, w tym poprzez seks. W samej DRK zgłoszono w tym roku prawie 18 000 przypadków Mpox – wiele z nich u dzieci – i co najmniej 600 zgonów.

Jak ta sytuacja nadzwyczajna wypada w porównaniu z tą ogłoszoną w 2022 r., kiedy na całym świecie pojawiły się przypadki Mpox? Jak ten wirus wypada w porównaniu z wersją, która spowodowała tę epidemię, gatunkiem zwanym Kladem II? I czy Afryce uda się zapanować nad tym problemem?Naturarozmawia z badaczami o informacjach, które spieszą się zebrać.

Czy Clade Ib jest bardziej śmiercionośny niż inne typy wirusów?

Trudno to określić, mówi Jason Kindrachuk, wirusolog z Uniwersytetu Manitoba w Winnipeg w Kanadzie. Obecnie w DRK występują dwie jednoczesne epidemie. Wirus Clade I, który od dziesięcioleci występuje endemicznie w zalesionych regionach DRK, krąży na obszarach wiejskich, gdzie ludzie zakażają się nim od zwierząt. Klad ten został przemianowany na Ia po odkryciu kladu Ib. Badania na zwierzętach sugerują, że Klad I jest bardziej śmiercionośny niż Klad II ¹, ale Kindrachuk twierdzi, że trudno spekulować, co to oznacza dla ludzi.

Nawet jeśli nie jest to śmiertelne, Mpox może powodować gorączkę, bóle i bolesne, wypełnione płynem zmiany skórne.

Chociaż wiele raportów podaje, że 10% zakażeń Kladem I u ludzi kończy się śmiercią, specjalista chorób zakaźnych Laurens Liesenborghs z Instytutu Medycyny Tropikalnej w Antwerpii w Belgii wątpi, czy ta liczba jest dokładna. Nawet najnowsze szacunki WHO mówiące o 3,5% wskaźniku śmiertelności wśród osób chorych na Mpox w DRK mogą być wysokie.

Istnieje wiele powodów, dla których szacunki śmiertelności mogą być niewiarygodne, mówi Liesenborghs. Z jednej strony dane z monitoringu rejestrują jedynie najpoważniejsze przypadki. Wiele mniej chorych osób może nie szukać leczenia w szpitalach ani u lekarzy, dlatego ich infekcje nie są zgłaszane.

Kolejnym czynnikiem mogącym zaburzyć śmiertelność są wtórne zaburzenia zdrowia. Na przykład osoby zakażone wirusem HIV, które stanowią znaczną część populacji wielu krajów afrykańskich, umierają z powodu Mpox dwukrotnie częściej niż osoby, które nie mają osłabionego układu odpornościowego, zwłaszcza jeśli ich wirus HIV nie jest leczony ². Wysoki współczynnik umieralności dzieci poniżej 5. roku życia może częściowo wynikać z niedożywienia, które jest powszechne wśród dzieci w wiejskich częściach DRK, twierdzi Liesenborghs.

Czy klad Ib jest bardziej zaraźliwy niż inne typy?

Szczególną uwagę przykuł wirus kladu 1b, ponieważ dane epidemiologiczne sugerują, że przenosi się on między ludźmi łatwiej niż poprzednie szczepy, w tym poprzez aktywność seksualną, podczas gdy klad Ia pochodzi głównie od zwierząt. Analiza opublikowana w zeszłym tygodniu przed recenzją na serwerze preprintów medRxiv ³, pokazuje, że genom kladu Ib zawiera mutacje genetyczne, które wydają się być wywołane przez ludzki układ odpornościowy, co sugeruje, że istnieje on u ludzi od jakiegoś czasu. Genomy kladu Ia mają mniej tych mutacji.

Liesenborghs twierdzi jednak, że mutacje i klady mogą nie być najważniejszym czynnikiem pozwalającym zrozumieć sposób rozprzestrzeniania się wirusa ospy małpiej. Chociaż przydatne jest odróżnienie wirusa Ia od Ib, jego zdaniem na ciężkość i możliwość przenoszenia choroby może w większym stopniu wpływać region, w którym krąży wirus, oraz ludzie tam mieszkający. Na przykład klad Ia wydaje się być bardziej powszechny w słabo zaludnionych regionach wiejskich, gdzie prawdopodobieństwo jego szerokiego rozprzestrzenienia jest mniejsze. Klad Ib pojawia się na gęsto zaludnionych obszarach i rozprzestrzenia się szybciej.

Jean Nachega, lekarz chorób zakaźnych na Uniwersytecie w Pittsburghu w Pensylwanii, twierdzi, że naukowcy nie rozumieją wielu aspektów przenoszenia Mpox – nie ustalili nawet, które zwierzę w naturze jest rezerwuarem wirusa, chociaż gryzonie mogą go przenosić. „Musimy być bardzo pokorni” – mówi Nachega.

Jak skuteczne są szczepionki przeciwko wirusowi Clade I?

Podobnie jak miało to miejsce podczas pandemii Covid-19, eksperci ds. zdrowia szukają szczepionek, które powstrzymają obecną epidemię Mpox. Chociaż nie ma szczepionek zaprojektowanych specjalnie do zwalczania wirusa ospy małpiej, istnieją szczepionki, które pomogły odeprzeć pokrewnego wirusa – wywołującego ospę. Obecnie istnieją dwa. Jynneos, wyprodukowany przez firmę Hawaiian Nordic w Hellerup w Danii, zawiera rodzaj wirusa ospy, który nie może się rozmnażać, ale może wywołać reakcję immunologiczną. LC16m8, produkowany przez KM Biologics w Kumamoto w Japonii, zawiera żywą – ale osłabioną – wersję innego szczepu wirusa ospy.

Jednakże nie jest jasne, jak ogólnie skuteczne są te szczepionki przeciwko ospie przeciwko Mpox. Dimie Ogoina, specjalistka chorób zakaźnych na Uniwersytecie Delty Nigru na wyspie Wilberforce w Nigerii, zwraca uwagę, że szczepionki były testowane przeciwko wirusowi Clade II jedynie w populacjach europejskich i amerykańskich, ponieważ szczepionki te dystrybuowane przez bogate kraje podczas globalnej epidemii, która rozpoczęła się w 2022 r. Biorcami byli głównie młodzi, zdrowi mężczyźni uprawiający seks z mężczyznami, czyli populacja, która spowodowała tę epidemię. Badanie przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych wykazało, że jedna dawka leku Jynneos była skuteczna w 80% u osób z grupy ryzyka, natomiast dwie dawki były skuteczne w 82% ⁴; WHO zaleca przyjęcie obu szczepień.

Osoby w Afryce zakażone wirusem kladu Ia lub 1b – zwłaszcza dzieci i osoby z osłabionym układem odpornościowym – mogą reagować inaczej, chociaż badanie przeprowadzone w DRK wykazało, że szczepionka Jynneos była na ogół zdolna do wytworzenia przeciwciał przeciwko Mpox u około 1000 pracowników służby zdrowia.

Naukowcy próbują jednak wypełnić pewne luki w danych. Zespół z DRK wkrótce rozpocznie badania kliniczne leku Jynneos na osobach, które miały bliski kontakt z wirusem ospy małpiej – ale nie wykazały objawów – aby sprawdzić, czy może on zapobiec przyszłym infekcjom lub poprawić wyniki.

Czy szczepionki pomogą powstrzymać najnowszą epidemię?

Do tej pory szczepionki przeciwko Mpox były w dużej mierze niedostępne w Afryce, ale kilka bogatych krajów zobowiązało się do przekazania dawek DRK i innym dotkniętym krajom afrykańskim. Stany Zjednoczone zaoferowały 50 000 dawek leku Jynneos ze swoich krajowych zapasów, a Unia Europejska zamówiła 175 000, przy czym poszczególne kraje członkowskie zobowiązały się do dostarczenia dodatkowych dawek, a bawarski region nordycki dodał kolejne 40 000. Japonia zaoferowała 3,5 miliona dawek LC16m8 (co wymaga tylko jednego strzału zamiast dwóch).

Jak dotąd żadna z tych dawek nie dotarła, mówi Espoir Bwenge Malembaka, epidemiolog z Katolickiego Uniwersytetu Bukavu w DRK. Kraje o niskim i średnim dochodzie, które polegają na darowiznach szczepionek, nie będą mogły ich otrzymać, dopóki WHO nie potwierdzi, że szczepionki są bezpieczne i skuteczne. WHO nie dała jeszcze zielonego światła. Ocenia dodatkowe dane otrzymane od producentów szczepionek, które uniemożliwiają spedytorom wysyłanie szczepionek.

Bwenge Malembaka twierdzi, że nawet jeśli szczepionki dotrą, „będzie to naprawdę kropla w morzu”. Afrykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom w Addis Abebie w Etiopii szacują, że do powstrzymania epidemii potrzebnych będzie 10 milionów dawek.

Bwenge Malembaka twierdzi, że niepewność co do dostaw szczepionek utrudniła rządowi opracowanie planu dystrybucji. „Nie wiem, jak rozwiązać ten problem” – mówi. Bwenge Malembaka podejrzewa, że ​​dzieci najprawdopodobniej otrzymają dawki w pierwszej kolejności, ponieważ są szczególnie podatne na klad I, jednak władze nie zdecydowały jeszcze, w które regiony uderzą. Nie jest również jasne, w jaki sposób rząd nada priorytet innym bezbronnym grupom społecznym, takim jak: B. Osoby świadczące usługi seksualne dotknięte kladem Ib. Ich zawód jest w DRK karany karą, więc mogą nie być w stanie zgłosić się na leczenie.

Naukowcy żałują, że organizacje zdrowia publicznego nie zapewniły szczepionek ani innych zasobów na wczesnym etapie zidentyfikowania epidemii Kladu I, zwłaszcza biorąc pod uwagę wnioski wyciągnięte z globalnej epidemii Mpox w 2022 r. „Kilka miesięcy temu istniała możliwość przerwania tego łańcucha przenoszenia, ale nie były dostępne zasoby” – mówi Liesenborghs. „Teraz trudniej będzie opanować tę epidemię, a populacja zagrożona jest znacznie szersza”.