Forskare varnar för att klimatförändringar förvandlar Europa till en grogrund för myggburna sjukdomar. Längre somrar, högre temperaturer och kraftigt regn skapar gynnsamma förhållanden för myggor i regioner där de tidigare inte kunde frodas.

Siffror som släppts av European Center for Disease Prevention and Control (ECDC) visar att det redan har varit 715 lokalt överförda fall av West Nile Virus (WNV) i 15 europeiska länder i år. Detta överskred antalet fall jämfört med samma period förra året och 10-årsgenomsnittet. Från och med den 4 september hade 51 personer dött till följd av infektionen.

"Detta är det nya normala", säger Céline Gossner, specialist på nya och vektorburna sjukdomar vid ECDC i Stockholm, Sverige. Antalet WNV -fall förväntas stiga in i september och oktober, tillägger hon.

Forskare rekommenderar människor som bor i områden där utbrott har rapporterats vidta försiktighetsåtgärder för att undvika myggbett.

"Problemet vi står inför är att nya platser kan bli hotspots av överföring som tidigare var oförberedda för detta," förklarar Houriiyah Tegally, en genomikepidemiolog vid Stellenbosch University i Sydafrika.

Dödlig feber

Cirka 20% av WNV -infektioner resulterar i West Nile -virusfeber, vilket orsakar feber, huvudvärk, kräkningar och trötthet. Neurologiska komplikationer förekommer i mindre än 1% av fallen och kan inkludera livshotande svullnad i hjärnan.

"Vanligtvis har de flesta av oss ett immunsystem som helt enkelt kämpar mot viruset," säger Stephen Rich, en medicinsk zoolog vid University of Massachusetts Amherst. Äldre människor och de med försvagade immunsystem är emellertid mer mottagliga för mer allvarliga komplikationer, tillägger han. I Europa är de flesta av de rapporterade fallen hos personer över 65 år.

DeCulex pipiensMyggor, som överför WNV från infekterade fåglar till människor och andra djur, särskilt hästar, är infödda i Europa. Viruset har varit närvarande på kontinenten sedan 1950 -talet. Klimatförändringar har emellertid resulterat i längre överföringsperioder, så att fler regioner står inför utbrott, inklusive områden där WNV -infektioner inte tidigare rapporterats. "När dessa virus sprids i samhällen som inte har någon tidigare immunitet, kan du se stora utbrott," säger Rachel Lowe, en klimatforskare vid Barcelona Supercomputing Center i Spanien. En studie som publicerats tidigare i år drar slutsatsen att klimatförändringar har underlättat den rumsliga spridningen av WNV över hela Europa. 1

Varma förhållanden har också lett till uppkomsten av den asiatiska tigermygganAedes albopictus, som överför "tropiska" sjukdomar som denguefeber och Chikungunya, kunde spridas. Denna art har nu etablerat sig i 13 europeiska länder och har introducerats i 7 andra. Båda sjukdomarna sprider sig som ett resultat: I sommar rapporterade Italien och Frankrike 22 lokalt överförda fall av dengue, och ett fall av Chikungunya upptäcktes i Frankrike.

När antalet varma och våta dagar ökar sprider myggor - som trivs under dessa förhållanden - "till högre breddegrader och även till högre höjder", säger Lowe.

Även om klimatförändringar är en viktig faktor i sjukdomsutbrott är det inte den enda orsaken. Ökade resor, särskilt i kölvattnet av den covid-19-pandemin, främjar viruöverföring över gränserna. Ökningen av dengue -fallen i Europa är delvis en biverkning av rekordutbrott någon annanstans i världen: Syd- och Centralamerika kämpar för närvarande sin värsta dengue -säsong på rekord, med fall som redan har cirka 230% högre 2024 än samtidigt förra året.

En förtryck i juli-författare av Tegally fann att denguevirusstammarna i Etiopien liknar stammar i 2023-utbrottet i Italien. 2"Det är omöjligt att bevisa riktningen för denna rörelse," säger Tegally. Men detta "visar oss att världen är mycket sammankopplad, och Europa kan också fungera som en källa till dessa arbovirus vid någon tidpunkt, om inte redan, eftersom det finns lokal överföring."

Undvik stygn

Med ökningen av myggburna sjukdomar i områden där de tidigare var sällsynta, rådar forskare människor att se till att undvika bett genom att använda myggavvisande, klädd i långärmad, ljusfärgad kläder och täcker fönster med myggskärmar.

Att undvika stående vatten i stadsträdgårdar, krukor eller blommavaser hjälper också till att minska antalet potentiella avelsplatser, säger Lowe. Den asiatiska tigermyggan identifieras lätt av sina svartvita randiga ben, tillägger hon.

Forskare varnar också för risken för asymptomatiska bärare omedvetet förorenande blodbanker med sjukdomar som WNV när de donerar blod. "Även om risken på vissa sätt är väl innehållande eftersom vi har många tester och procedurer, kan det påverka tillgängligheten av blod och organsförsörjning," säger Céline. De amerikanska Centers for Disease Control and Prevention fann att 190 blodgivare i USA testade positivt för WNV i år.

Nya risker som dessa belyser behovet av noggrann övervakning av myggburna sjukdomar, även i områden där de inte är endemiska.

"Det finns alltid en risk att en ny vektorburen sjukdom kommer att dyka upp," säger Gossner. "Vi måste vara beredda."