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Gli scienziati avvertono che il cambiamento climatico rende l'Europa un incubatore per le malattie trasmesse dalle zanzare. Estate più lunghe, temperature più elevate e forti piogge creano condizioni favorevoli per le zanzare nelle regioni in cui non potevano prosperare in anticipo.

Le cifre pubblicate dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) mostrano che quest'anno ci sono stati 715 casi trasferiti a livello locale del virus West Nil (WNV) in 15 paesi europei. Ciò ha superato il numero di casi rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente e la media di 10 anni. Entro il 4 settembre 51 persone sono morte per le conseguenze dell'infezione.

"Questa è la nuova normalità", afferma Céline Gossner, specialista per le malattie emergenti e vettoriali presso l'ECDC di Stoccolma, in Svezia. Il numero di casi WNV dovrebbe aumentare fino a settembre e ottobre. I distretti consigliano alle persone che vivono in aree in cui è stato riferito che focolai prendono precauzioni per evitare i punti delle zanzare.

"Abbiamo affrontato il problema che i nuovi posti potrebbero diventare un punto di riferimento della trasmissione che non era preparata per questo", spiega Horiiyah Tegally, Genome Education SEPA -Upemiologo presso l'Università di Stellenbosch in Sudafrica.

febbre fatale

Circa il 20 % delle infezioni da WNV porta alla febbre del virus West Nil, che provoca febbre, mal di testa, vomito e stanchezza. In meno dell'1 % dei casi, si verificano complicanze neurologiche che possono includere un gonfiore del cervello che minaccia la vita.

"In genere la maggior parte di noi ha un sistema immunitario che combatte semplicemente il virus", afferma Stephen Rich, zoologo medico dell'Università del Massachusetts Amherst. Tuttavia, le persone anziane e le persone con un sistema immunitario indebolito sono più suscettibili a complicazioni più gravi, aggiunge. In Europa, la maggior parte dei rapporti segnalati sono tra i 65 anni.

The Culex Pipiens Moskito, il WNV si trasferisce da uccelli infetti agli umani e ad altri animali, in particolare cavalli, è originario dell'Europa. Il virus è stato nel continente dagli anni '50. Tuttavia, i cambiamenti climatici hanno portato a estesi periodi di trasmissione, in modo che si trovano più regioni di fronte a focolai, comprese le aree in cui non sono state precedentemente riportate infezioni del WNV. "Se questi virus si diffondono nelle comunità che non hanno un'immunità precedente, è possibile osservare grandi focolai", afferma Rachel Lowe, scienziata del clima del Barcellona Supercomputing Center in Spagna. Uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno giunge alla conclusione che il cambiamento climatico ha reso più facile la diffusione spaziale del WNV in Europa. Traccia dati categoria = "Riferimenti"> 1

Condizioni calde hanno anche portato al tigermoskito asiatico Aedes albopictus , che trasferisce malattie "tropicali" come Denguefieber e Chikungunya. Questa specie si è ora affermata in 13 paesi europei ed è stata introdotta in altri 7. Di conseguenza, entrambe le malattie si sono diffuse: quest'estate, l'Italia e la Francia hanno riportato 22 casi trasferiti localmente dalla febbre dengue e in Francia è stato dimostrato un caso di Chikungunya.

Poiché il numero di giorni caldi e bagnati aumenta, le zanzare - che prosperano in queste condizioni - si sono diffuse "in larghezze più elevate e anche in luoghi più alti", afferma Lowe.

Sebbene il cambiamento climatico sia un fattore importante per gli scoppi di malattie, non è l'unica ragione. L'aumento dei viaggi, specialmente dopo la pandemia di Covid-19, promuove il trasferimento di virus attraverso i confini. L'aumento dei casi di dengue in Europa è in parte un effetto collaterale dei registri dei registri in altre parti del mondo: il Sud e l'America centrale stanno attualmente combattendo contro la peggiore stagione di Dengue di sempre, con i casi nel 2024 già in più circa il 230 % rispetto allo stesso tempo dell'anno precedente.

Una preprint da luglio, in cui Tegally è coinvolto come coautore, ha mostrato che le tribù di Denguevirus in Etiopia sono molto simili alle tribù nell'epidemia in Italia nel 2023. Ma questo "ci mostra che il mondo è molto in rete e l'Europa potrebbe anche fungere da fonte di questi arbovirus in un certo momento perché ci sono trasmissioni locali".

Evita i punti

Con l'aumento delle malattie trasferite dalle zanzare in aree in cui erano rari prima, i ricercatori consigliano alle persone di prestare attenzione ad esso, per evitare i punti usando deflettori di zanzare, indossando abiti a vesche lunghe e colorate e coprendo finestre con griglie di zanzare.

Evitare l'acqua stagnante nei giardini urbani, vasi o vasi di fiori aiuta anche a ridurre il numero di potenziali terreni di allevamento, afferma Lowe. La tigre asiatica Moskito può essere facilmente riconosciuta dalle sue gambe a strisce in bianco e nero, aggiunge.

Gli scienziati avvertono anche il rischio di portatori asintomatici che si sconosciute di sangue con malattie come WNV quando donano sangue. "Sebbene il rischio sia ben contenuto perché abbiamo molti test e procedure, potrebbe influire sulla disponibilità di riserve di sangue e organi", afferma Celine. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno scoperto che 190 donatori di sangue negli Stati Uniti sono stati testati positivamente per il WNV quest'anno.

Rischi emergenti come questi illustrano la necessità di un attento monitoraggio delle malattie trasmesse dalle zanzare, anche in aree in cui non sono endemiche.

"Vi è sempre il rischio che si verifichi una nuova malattia a mano vettoriale", afferma Gossner. "Dobbiamo essere preparati."