ويحذر العلماء من أن تغير المناخ يحول أوروبا إلى أرض خصبة للأمراض التي ينقلها البعوض. تخلق فصول الصيف الطويلة وارتفاع درجات الحرارة والأمطار الغزيرة ظروفًا مواتية للبعوض في المناطق التي لم يكن بإمكانه أن يزدهر فيها في السابق.

تظهر الأرقام الصادرة عن المركز الأوروبي للوقاية من الأمراض ومكافحتها (ECDC) أنه كان هناك بالفعل 715 حالة منقولة محليًا لفيروس غرب النيل (WNV) في 15 دولة أوروبية هذا العام. ويتجاوز هذا عدد الحالات مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي ومتوسط ​​السنوات العشر. وحتى 4 سبتمبر، توفي 51 شخصًا نتيجة الإصابة.

تقول سيلين جوسنر، المتخصصة في الأمراض الناشئة والأمراض المنقولة بالنواقل في المركز الأوروبي لمكافحة الأمراض والوقاية منها في ستوكهولم، السويد: "هذا هو الوضع الطبيعي الجديد". وتضيف أنه من المتوقع أن يرتفع عدد حالات فيروس غرب النيل في سبتمبر وأكتوبر.

ينصح الباحثون الأشخاص الذين يعيشون في المناطق التي تم الإبلاغ عن تفشي المرض فيها باتخاذ الاحتياطات اللازمة لتجنب لدغات البعوض.

تشرح حورية تيجالي، عالمة الأوبئة الجينومية بجامعة ستيلينبوش في جنوب أفريقيا: "المشكلة التي نواجهها هي أن الأماكن الجديدة يمكن أن تصبح بؤرًا ساخنة لانتقال العدوى لم تكن مستعدة في السابق لذلك".

الحمى القاتلة

تؤدي حوالي 20% من حالات العدوى بفيروس غرب النيل إلى حمى فيروس غرب النيل، والتي تسبب الحمى والصداع والقيء والتعب. تحدث المضاعفات العصبية في أقل من 1% من الحالات ويمكن أن تشمل تورم الدماغ الذي يهدد الحياة.

يقول ستيفن ريتش، عالم الحيوان الطبي في جامعة ماساتشوستس أمهرست: “عادة، يمتلك معظمنا جهازًا مناعيًا يقاوم الفيروس ببساطة”. ومع ذلك، فإن كبار السن والذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة هم أكثر عرضة لمضاعفات أكثر خطورة. في أوروبا، معظم الحالات المبلغ عنها هي لأشخاص تزيد أعمارهم عن 65 عامًا.

الالكيولكس بيبينسالبعوض، الذي ينقل فيروس غرب النيل من الطيور المصابة إلى البشر والحيوانات الأخرى، وخاصة الخيول، موطنه الأصلي أوروبا. الفيروس موجود في القارة منذ الخمسينيات. ومع ذلك، فقد أدى تغير المناخ إلى فترات انتقال ممتدة، بحيث تواجه المزيد من المناطق تفشي المرض، بما في ذلك المناطق التي لم يتم الإبلاغ فيها عن حالات الإصابة بفيروس غرب النيل من قبل. تقول راشيل لوي، عالمة المناخ في مركز الحوسبة الفائقة ببرشلونة في إسبانيا: "عندما تنتشر هذه الفيروسات في مجتمعات ليس لديها مناعة مسبقة، يمكنك رؤية تفشيات كبيرة". خلصت دراسة نشرت في وقت سابق من هذا العام إلى أن تغير المناخ قد سهّل الانتشار المكاني لفيروس غرب النيل في جميع أنحاء أوروبا. 1

كما أدت الظروف الدافئة إلى ظهور بعوضة النمر الآسيويالزاعجة البيضاءواستطاعت، التي تنقل الأمراض "المدارية" مثل حمى الضنك والشيكونغونيا، أن تنتشر. لقد أثبت هذا النوع وجوده الآن في 13 دولة أوروبية وتم إدخاله إلى 7 دول أخرى. ونتيجة لذلك، ينتشر كلا المرضين: ففي هذا الصيف، أبلغت إيطاليا وفرنسا عن 22 حالة من حالات حمى الضنك المنقولة محليا، كما تم اكتشاف حالة واحدة من حالات شيكونجونيا في فرنسا.

ومع زيادة عدد الأيام الدافئة والرطبة، ينتشر البعوض - الذي يزدهر في هذه الظروف - "إلى خطوط العرض الأعلى وأيضًا إلى ارتفاعات أعلى"، كما يقول لوي.

على الرغم من أن تغير المناخ هو عامل مهم في تفشي الأمراض، إلا أنه ليس السبب الوحيد. تؤدي زيادة السفر، لا سيما في أعقاب جائحة كوفيد-19، إلى تعزيز انتقال الفيروس عبر الحدود. يعد الارتفاع في حالات حمى الضنك في أوروبا جزئيًا أحد الآثار الجانبية لتفشي المرض بشكل قياسي في أماكن أخرى من العالم: تكافح أمريكا الجنوبية والوسطى حاليًا أسوأ موسم لحمى الضنك على الإطلاق، مع ارتفاع الحالات بالفعل بنحو 230٪ في عام 2024 عما كانت عليه في نفس الوقت من العام الماضي.

وجدت نسخة أولية من شهر يوليو، شارك في تأليفها تيجالي، أن سلالات فيروس حمى الضنك في إثيوبيا تشبه إلى حد كبير السلالات التي ظهرت في تفشي عام 2023 في إيطاليا. 2ويقول تيجلي: «من المستحيل إثبات اتجاه هذه الحركة». لكن هذا "يظهر لنا أن العالم مترابط للغاية، ويمكن لأوروبا أيضًا أن تعمل كمصدر لهذه الفيروسات المفصلية في مرحلة ما، إن لم يكن بالفعل، لأن هناك انتقالًا محليًا".

تجنب الغرز

ومع ظهور الأمراض التي ينقلها البعوض في المناطق التي كانت نادرة فيها في السابق، ينصح الباحثون الناس بالحرص على تجنب لدغات البعوض باستخدام طارد البعوض، وارتداء ملابس ذات أكمام طويلة وفاتحة الألوان، وتغطية النوافذ بشاشات البعوض.

يقول لوي إن تجنب المياه الراكدة في الحدائق الحضرية أو الأواني أو مزهريات الزهور يساعد أيضًا في تقليل عدد مواقع التكاثر المحتملة. وتضيف أنه يمكن التعرف بسهولة على بعوضة النمر الآسيوي من خلال أرجلها المخططة بالأبيض والأسود.

يحذر العلماء أيضًا من خطر قيام حاملي الفيروس بدون أعراض بتلويث بنوك الدم بأمراض مثل فيروس غرب النيل عندما يتبرعون بالدم. تقول سيلين: "على الرغم من إمكانية احتواء الخطر بشكل جيد في بعض النواحي، نظرًا لوجود العديد من الاختبارات والإجراءات، إلا أنه قد يؤثر على توفر إمدادات الدم والأعضاء". وجدت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها أن 190 متبرعًا بالدم في الولايات المتحدة أثبتت إصابتهم بفيروس غرب النيل هذا العام.

وتسلط مثل هذه المخاطر الناشئة الضوء على الحاجة إلى الرصد الدقيق للأمراض التي ينقلها البعوض، حتى في المناطق التي لا تتوطن فيها هذه الأمراض.

يقول غوسنر: "هناك دائمًا خطر ظهور مرض جديد ينقله ناقلات الأمراض". "علينا أن نكون مستعدين."