University of Auckland kränkte sina skyldigheter att skydda den framstående mikrobiologen Siouxsie Wiles från intensivt missbruk och trakasserier, som hon har lärt sig om Covid-19-pandemin när hon tillhandahåller offentlig information. Domstolen fann emellertid inte att University of Wiles vetenskapliga frihet hade undertryckt när den rekommenderade att det skulle minska hennes offentliga kommentarer till ett minimum för att minska olägenheten.

Worldwide diskuteras starkt i vilken utsträckning universitet är ansvariga för detta, Akademiker som störs av deras arbete med deras arbete .

Attackerna på Wiles började i mars 2020, kort efter att hon började kommentera Covid-19 i media och på sociala medier. Attackerna inkluderade förolämpande nyheter på sociala medier och via e -post, publicera Wiles personuppgifter online och telefonsamtal. Händelserna eskalerade till allmänna konfrontationer och skadorna på deras hem. I sitt klagomål mot universitetet hävdade Wiles att trots många ansträngningar för att stödja missbruket var institutionen "inte användbar", sade hon i ett uttalande.

Enligt sin dom beslutade domare Joanna Holden från Nya Zeelands arbetsdomstol att universitetet hade kränkt sina avtalsenliga skyldigheter att skydda Wiles hälsa och säkerhet. Hon fann att universitetet inte svarade i god tro på det fortsatta missbruket och att några av dess reaktioner på Wiles förvärrade deras stress. Domaren erkände också att Covid 19 -pandemin var en utmanande tid och att universitetet försökte följa sina hälso- och säkerhetsförpliktelser, även om de i slutändan var otillräckliga. Hon beordrade att University of Wiles skulle betala för skador på beloppet NZ $ 20 000 (12 000 US $). Relationslagen är tillåtet, men ingen straff mot universitetet.

Wiles hävdade också att instruktionerna från universitetet för att minska deras offentliga verksamhet kring Covid-19 var inkonsekventa med deras och skyldigheterna från universitetet-som en del av Waitangis kontrakt, Māori, ursprungsbefolkningarna i Nya Zeeland. Domaren fann dock att det inte fanns någon brott mot dessa skyldigheter.

del av jobbet

Ett av de kontroversiella ämnena var huruvida de aktiviteter som missbruket gick ut, inklusive Wiles 'sociala mediebidrag och vissa offentliga och mediedeltagande, var en del av deras arbete-universitetet hävdade att det var externa aktiviteter. Domaren fann emellertid att Wiles offentliga kommentarer från Covid-19 var en del av deras arbete och att de var målet för övergrepp.

Wiles, som fortfarande är anställd av University of Auckland, säger att hon känner sig bekräftad av beslutet, särskilt genom att erkänna domaren att media och offentliga kommentarer som hon levererade under pandemin faktiskt var en del av hennes jobb. Hon berättade Nature att den viktigaste delen av domen för akademiker kan vara "att tillhandahållandet av denna expertkommentar är en del av vårt arbete och att våra arbetsgivare måste hålla oss säkert".

till domarens beslut om att University of Auckland inte hade undertryckt Wiles vetenskapliga frihet genom att rekommendera sina offentliga kommentarer för att minska trakasserierna, säger Dawn Freshwater, rektor vid universitetet, i ett uttalande om att domen var viktig. Det "kommer att tas emot av universitet i Nya Zeeland och över hela världen", sa hon.

Men Jack Heinemann, en genetiker vid University of Canterbury i Christchurch, Nya Zeeland- som verkade som en expert för akademisk frihet för Wiles- säger att Holden inte indikerade detta beslut att arbetslagstiftningen och säkerhetsproblem kunde åsidosätta akademisk frihet. "Den ena höjer inte den andra", säger Heinemann.

fysiker Shaun Hendy, som ursprungligen lämnade in ett klagomål tillsammans med Wiles mot University of Auckland, men enades om en jämförelse när han lämnade universitetet för ett nytt jobb, säger att domen borde vara en varning för institutioner för att förbättra sitt spel när det gäller att hantera trakasserier. Universitet måste tänka på vilken bra praxis är att skydda din personal när du arbetar i mediekommentarer, säger han.

på Nature Enligt universitetets nuvarande strategi för att hantera personalens hälsa och säkerhet sa en talesman att rekommendationerna från ett externt säkerhets- och säkerhetstest hade genomförts av mitten av 2023, som genomfördes 2021. Rekommendationerna gav ytterligare stöd och resurser för universitet som är utsatta för hargtagning och trater.