Novozelandsko sodišče je razsodilo, da je Univerza v Aucklandu prekršila svoje obveznosti glede zaščite ugledne mikrobiologinje Siouxsie Wiles pred intenzivno zlorabo in nadlegovanjem, ki ju je utrpela med zagotavljanjem javnih informacij o pandemiji COVID-19. Vendar pa sodišče ni ugotovilo, da je univerza Wilesovi zatirala akademsko svobodo, ko ji je priporočila, naj omeji svoje javne komentarje na minimum, da bi zmanjšala nadlegovanje.

Po svetu poteka močna razprava o tem, v kolikšni meri so univerze odgovorne za Zaščititi akademike zaradi njihovih razprav o njihovem delu nadlegovanje na družbenih omrežjih ali medijih.

Napadi na Wiles so se začeli marca 2020, kmalu po tem, ko je v medijih in na družbenih omrežjih začela komentirati COVID-19. Napadi so vključevali žaljiva sporočila na družbenih omrežjih in e-pošti, objavo Wileovih osebnih podatkov na spletu in telefonske klice. Dogodki so prerasli v javna spopada in škodo na njihovem domu. Wilesova je v svoji tožbi proti univerzi trdila, da kljub številnim prizadevanjem institucije, da bi pomagala odpraviti zlorabo, njene politike in prakse "niso ustrezale namenu," je dejala v izjavi.

Sodnica Joanna Holden z novozelandskega sodišča za zaposlovanje je v svoji sodbi razsodila, da je univerza kršila svoje pogodbene obveznosti glede varovanja Wilesovega zdravja in varnosti. Ugotovila je, da se univerza ni odzvala v dobri veri na nenehno zlorabo in da so nekateri njeni odzivi na Wilesa še poslabšali njeno stisko. Sodnik je tudi priznal, da je bila pandemija COVID-19 čas izzivov in da si je univerza prizadevala izpolniti svoje zdravstvene in varnostne obveznosti, čeprav so bile na koncu neustrezne. Univerzi je naložila, da mora Wilesu plačati odškodnino v višini 20.000 novozelandskih dolarjev (12.000 ameriških dolarjev), kar je največ, dovoljeno po novozelandskem zakonu o delovnih razmerjih, vendar univerzi ni naložila nobene kazni.

Wilesova je tudi trdila, da so navodila univerze za zmanjšanje javnih dejavnosti v zvezi s COVID-19 v nasprotju z njenimi obveznostmi in obveznostmi univerze – v skladu s pogodbo iz Waitangija – zagotavljati podporo Maorjem, novozelandskim avtohtonim ljudstvom. Vendar je sodnik ugotovil, da teh obveznosti ni bilo kršenih.

Del službe

Eno od spornih vprašanj je bilo, ali so bile dejavnosti, ki so povzročile zlorabo, vključno z Wilesovimi objavami v družabnih omrežjih ter nekaterimi javnimi in medijskimi angažiranostmi, del njene službe – univerza je trdila, da so bile zunanje dejavnosti. Vendar je sodnik ugotovil, da so bile Wilesove javne pripombe glede COVID-19 del njene službe in so jo naredile tarčo zlorabe.

Wilesova, ki je še vedno zaposlena na Univerzi v Aucklandu, pravi, da se počuti upravičeno zaradi odločitve, zlasti sodnikovega priznanja, da so bili mediji in javni komentarji, ki jih je posredovala med pandemijo, pravzaprav del njene službe. Rekla je nasprotnoNarava, da je morda najpomembnejši del sodbe za akademike "da je zagotavljanje tega strokovnega komentarja del našega dela in da nas morajo delodajalci zato varovati".

V odgovoru na ugotovitev sodnika, da Univerza v Aucklandu ni zatirala Wilesove akademske svobode s tem, ko ji je priporočila, naj zmanjša svoje javne komentarje, da bi zmanjšala nadlegovanje, je prorektorica univerze Dawn Freshwater v izjavi dejala, da je sodba pomembna. "Univerze na Novi Zelandiji in po svetu ga bodo dobro sprejele," je dejala.

Toda Jack Heinemann, genetik na Univerzi Canterbury v Christchurchu na Novi Zelandiji - ki je deloval kot strokovnjak za akademsko svobodo za Wiles - pravi, da s to odločitvijo Holden ni namigoval, da lahko skrb za zdravje in varnost na delovnem mestu prevlada nad akademsko svobodo. "Eno ne izniči drugega," pravi Heinemann.

Fizik Shaun Hendy, ki je prvotno vložil pritožbo z Wilesom proti Univerzi v Aucklandu, vendar se je strinjal s poravnavo, ko je zapustil univerzo zaradi nove službe, pravi, da bi morala biti razsodba opozorilo za institucije, naj pospešijo svojo igro, ko gre za obravnavo nadlegovanja. Univerze morajo razmisliti o tem, kakšna je dobra praksa za zaščito svojega osebja pri komentiranju medijev, pravi.

vprašašNaravapo trenutni strategiji univerze za upravljanje zdravja in varnosti osebja na spletu, Tiskovni predstavnik je dejal, da so bila do sredine leta 2023 uresničena priporočila zunanje revizije varnosti in zaščite, izvedene leta 2021. Priporočila so zagotovila dodatno podporo in sredstva za zaposlene na univerzi, ki so bili izpostavljeni nadlegovanju in grožnjam.