Uus-Meremaa kohus otsustas, et Aucklandi ülikool rikkus oma kohustust kaitsta silmapaistvat mikrobioloogi Siouxsie Wilesi intensiivse kuritarvitamise ja ahistamise eest, mida ta kannatas COVID-19 pandeemia kohta avalikku teavet edastades. Kohus ei leidnud aga, et ülikool oleks Wilesi akadeemilist vabadust alla surunud, kui soovitas tal ahistamise vähendamiseks hoida oma avalikke kommentaare miinimumini.

Kogu maailmas käib tugev debatt selle üle, mil määral ülikoolid vastutavad Et kaitsta akadeemikuid nende töö üle arutlemise tõttu keda ahistatakse sotsiaalmeedias või meedias.

Rünnakud Wilesi vastu algasid 2020. aasta märtsis, vahetult pärast seda, kui ta hakkas meedias ja sotsiaalmeedias COVID-19 kohta kommentaare avaldama. Rünnakud hõlmasid solvavaid sõnumeid sotsiaalmeedias ja e-kirjades, Wile'i isikuandmete postitamist veebis ja telefonikõnesid. Sündmused kasvasid avalikeks vastasseisudeks ja nende kodu kahjustamiseks. Oma hagis ülikooli vastu väitis Wiles, et hoolimata asutuse arvukatest jõupingutustest kuritarvitamise vastu võitlemisel, ei olnud selle poliitika ja tavad eesmärgipärased, ütles ta avalduses.

Uus-Meremaa töökohtu kohtunik Joanna Holden otsustas oma otsuses, et ülikool on rikkunud lepingulisi kohustusi kaitsta Wilesi tervist ja ohutust. Ta leidis, et ülikool ei reageerinud käimasolevale kuritarvitamisele heas usus ja et mõned vastused Wilesile suurendasid tema kannatusi. Kohtunik tõdes ka, et COVID-19 pandeemia oli väljakutseid pakkuv aeg ja ülikool püüdis täita oma tervise- ja ohutuskohustusi, isegi kui need olid lõpuks ebapiisavad. Ta käskis ülikoolil maksta Wilesi kahjutasu 20 000 Uus-Meremaa dollarit (12 000 USA dollarit), mis on Uus-Meremaa töösuhete seadusega lubatud maksimum, kuid ei määranud ülikoolile karistust.

Wiles väitis ka, et ülikooli juhised vähendada oma avalikku tegevust seoses COVID-19-ga olid vastuolus tema ja ülikooli kohustustega – Waitangi lepingust – toetada Uus-Meremaa põlisrahvaid maoori. Kohtunik leidis aga, et nende kohustuste rikkumist ei toimunud.

Osa tööst

Üks vaidlusaluseid küsimusi oli see, kas kuritarvitamist põhjustanud tegevused, sealhulgas Wilesi sotsiaalmeedia postitused ning avalik ja meedia kaasamine, olid osa tema tööst – ülikool väitis, et tegemist on välistegevusega. Kohtunik leidis aga, et Wilesi avalikud COVID-19 kommentaarid olid osa tema tööst ja muutsid ta väärkohtlemise sihtmärgiks.

Wiles, kes töötab endiselt Aucklandi ülikoolis, ütleb, et ta tunneb, et otsus on õigustatud, eriti kohtuniku kinnitus, et tema pandeemia ajal antud meedia ja avalikud kommentaarid olid tegelikult osa tema tööst. Ta ütles vastupidiLoodus, et võib-olla akadeemikutele mõeldud otsuse kõige olulisem osa on see, et selle ekspertkommentaari andmine on osa meie tööst ja et meie tööandjad peavad seetõttu meid kaitsma.

Vastuseks kohtuniku järeldusele, et Aucklandi ülikool ei surunud alla Wilesi akadeemilist vabadust, soovitades tal ahistamise vähendamiseks oma avalikke kommentaare vähendada, ütles ülikooli prorektor Dawn Freshwater oma avalduses, et otsus on märkimisväärne. Ta ütles, et Uus-Meremaa ja kogu maailma ülikoolid võtavad selle hästi vastu.

Kuid Uus-Meremaa Christchurchis asuva Canterbury ülikooli geneetik Jack Heinemann, kes tegutses Wilesi akadeemilise vabaduse eksperdina, ütleb, et selle otsusega ei vihja Holden, et töötervishoiu ja -ohutuse probleemid võiksid akadeemilise vabaduse tühistada. "Üks ei tühista teist," ütleb Heinemann.

Füüsik Shaun Hendy, kes algselt esitas Wilesile kaebuse Aucklandi ülikooli vastu, kuid nõustus ülikoolist uuele töökohale lahkudes kokkuleppega, ütleb, et kohtuotsus peaks olema hoiatus institutsioonidele, et nad peaksid ahistamisjuhtumite lahendamisel oma mängu hoogustama. Ta ütleb, et ülikoolid peavad mõtlema, milline on hea tava oma töötajate kaitsmiseks meediakommentaarides.

Sa küsidLoodusjärgides ülikooli praegust strateegiat töötajate tervise ja ohutuse haldamiseks veebis, Pressiesindaja ütles, et 2023. aasta keskpaigaks olid 2021. aastal läbi viidud välise ohutus- ja turvaauditi soovitused ellu viidud. Soovitused pakkusid täiendavat tuge ja ressursse ahistamist ja ähvardusi kogevatele ülikoolitöötajatele.