Laks oppdratt i fangenskap og frigjøres til Nord -Stillehavselver pares med vill laks, noe som vekker bekymring blant forskere om fiskens fremtid. En ny studie publisert denne måneden om rosa laks i Alaska spår at slike kryss vil øke størrelsen på artenes befolkning, men redusere mangfoldet. Dette kan endre parringsatferden til villfisk, noe som gjør dem mindre motstandsdyktige mot klimaendringer og andre katastrofer.

"For mange fisk blir løslatt," sa Peter Westley, en fiskerikolog ved University of Alaska Fairbanks og forfatter av studien. Han antyder at laksefarmer reduserer produksjonen.

Men fiskeriregulatorer presser tilbake mot samtaler for å begrense driften, og siterer pågående ukjente om økologiske interaksjoner mellom vill og havbrukshevet fisk, samt økonomisk konkurranse med nabolandet Russland.

"Det er et kontroversielt tema, men alle ønsker å komme til bunns i det," sier Samuel May, en laksgenetisk forsker ved U.S. Department of Agriculture (USDA) Agricultural Research Service i Orono, Maine og hovedforfatter av studien.

Fiskete slektstre

Alaskas laksehatcheries pumper omtrent en milliard rosa laks inn i Nord -Stillehavet hvert år og har bidratt til å øke høsten for statens laksefiskeri, som var verdt rundt 100 millioner dollar i fjor. Fisken vokser i sjøen, og hvis ikke fanget, prøver typisk å vende tilbake til deres fødsel for å være kompis. Men ikke alle utgitte fisk finner veien tilbake til fasilitetene der de ble oppvokst. Noen, omtrent 1-5% - millioner av dyr per år - streifer inn i nærliggende bekker der de kan parre seg med vill laks.

Eine Gruppe von alevins rosa Lachsen sind neu geschlüpfte Fische mit anhaftender Dotterblase in Alaska.

Alaska State Law forbyr produksjon av laksefarm fra å skade villaksbestander, og forskere har prøvd i flere tiår å forstå hvordan praksisen påvirker arten. For å forstå hvordan gener beveger seg mellom akvakulturhevet og vill fisk, samarbeidet Alaska Department of Fish and Game med forskere ved University of Alaska, lokale akvakulturforeninger som driver settefiskanlegg, og National Marine Fisheries Service for å danne Alaska Hatchery Research Program.

Høy avling

Mellom 2011 og 2020 samlet feltteam kadaver av rosa laks som hadde kommet tilbake og døde i bekker som strømmer inn i Prince William Sound, hjem til det største lakseoppdrettsprogrammet i verden. Gjennom genetisk analyse skapte forskere familietrær for 284 867 individuelle fisk, noe som gjorde den til den største laksfamilietre -studien som noen gang er utført. May og kollegene hans bygde da på befolkningsdynamikken i dette massive datasettet for å modellere hvordan avlvariasjon kan påvirke 25 fremtidige generasjoner av rosa laks.

Simuleringen viste at avlvariasjon av avlset kunne øke den totale populasjonen av vill rosa laks, og potensielt forklare rapporter om en nylig økning. I fjor var fiskeflåten forventet å fange 19 millioner fisk - både oppdrett og vill - i Sørøst -Alaska. I stedet fanget de nesten 48 millioner.

"Jeg synes dette er veldig bra arbeid," sier Jim Murphy, en fiskeriøkolog ved U.S. National Oceanic and Atmospheric Administrations Alaska Fisheries Science Center i Juneau, som ikke var involvert i denne studien, men tidligere har jobbet med noen av forfatterne.

Genetisk erosjon

Men befolkningsboomen har potensielle påvirkninger, sier May. Teamets modell spådde at kryss mellom oppdrettslaks og villfisk kunne redusere variasjonen i en viktig reproduksjonsrelatert egenskap - tiden da fisk kom tilbake til gyteplassen - med opptil 20%. I prins William Sound svømmer de fleste oppdrettslaks oppstrøms omtrent en uke senere enn den gjennomsnittlige villfisken, en egenskap som delvis har blitt valgt av gårder for å redusere sjansene for avls.

Villfisk kommer tilbake til forskjellige tider gjennom sommeren, og bidrar til å redusere reproduktive virkninger i tilfelle en krise som en hetebølge, sykdomsutbrudd eller beverdam ved gyteplasser. Hvis mer rosa lakses retur på samme tid, som modellen spår, kan slike miljøforstyrrelser være ødeleggende.

En av de store risikoene for laks er "den genetiske erosjonen av vilt mangfold," sier May. "Hva kan skje i fremtiden hvis slike ekstreme værhendelser eller oppvarming av hendelser blir hyppigere?" spør mai. "Vil disse populasjonene kunne håndtere det?"

I den rosa laksen

John McMillan, en fiskeri-økolog hos Conservation Angler, en Edmonds, Wash.-basert advokatgruppe med fokus på å beskytte villfisk, sier at han mener dette er et betydelig funn. "Vi går gjennom et raskt skiftende klima, og dyr vil trenge hver unse av mangfold de har," sier han.

Imidlertid legger han til at modellen er begrenset av forenkling. Studien ser bare på dynamikk på gyteområdet og holder konstant alle andre faktorer, for eksempel ungdomsoverlevelse og fôringskonkurranse til sjøs, som er viktige for å forstå samspillet mellom oppdrett og vill laks.

Og resultatene bør ikke tas ut av kontekst eller brukes på andre laksearter som Sockeye, Coho eller Ketal Salmon, sier McMillan, fordi rosa laks fører mer forutsigbare liv. De bruker ikke mye tid på å mate i bekker og kommer tilbake til gyte på samme tid av året i en alder av to. I en gjennomgang av mer enn 200 artikler om den globale effekten av lakseoppdrett av alle arter på deres ville kolleger, fant McMillan og hans kolleger at 83% av artiklene rapporterte om en mild eller moderat bivirkning.

Problemer med Alaska Department of Fisheries and Wildlife Management Tillatelser som lar gårder operere og bestemme hvor mange fisk de kan frigjøre. Doug Vincent-Lang, avdelingens kommissær, sier at han trenger mer bevis på at oppdrettslaks skader ville befolkninger, slik at avdelingen vil redusere produksjonen av oppdrettslaks.

"Vi er alltid litt forsiktige når du prøver å spekulere i hva som vil skje mange generasjoner fremover," sier han. "Denne informasjonen som nå er samlet inn av mine ansatte, og universitetet reiser noen flagg som vi trenger å lene oss tilbake og se på."

Gårdene støtter også Alaskas kystsamfunn, sier Vincent-Lang. Landsdekkende finansierte de minst 4200 arbeidsplasser og 219 millioner dollar i lønn per år mellom 2018 og 2023.

Lakse overflod

Imidlertid er det andre tilleggsfaktorer. Det året samsvarte ikke etterspørselen etter rosa laks, og USDA kjøpte 70 millioner dollar i hermetisk rosa laks for å stabilisere markedet. Samtidig har Russland utvidet sin oppdrettslaksproduksjon. "De oversvømmer markedet med rosa laks og ketal laks og driver dermed ned prisen," sier Vincent-Lang.

Han legger til at spørsmål om hvordan fisk samhandler i havet dominerer mange debatter. Alaskan og russisk laks konkurrerer sannsynligvis om mat i Nord -Stillehavet. Hvis staten skulle stenge gårder på grunn av deres innvirkning på villaks, kan russisk produksjon fortsatt skade den ville befolkningen, antyder Vincent-Lang.

"Skal vi slå av alle våre rosa lakseoppdrettsprogrammer i Alaska?" spør Vincent Lang. "Det er et vanskelig spørsmål når du skader din egen økonomi."