Corredores de maratona usam isolamento de células cerebrais como fonte de energia para a corrida

Corredores de maratona usam isolamento de células cerebrais como fonte de energia para a corrida

Uma substância gordurosa que isola os sinais elétricos transmitidos pelas células nervosas também pode ser uma fonte de energia para o cérebro – especialmente quando as reservas estão baixas. Esta possibilidade intrigante foi revelada por exames de cérebros de corredores de longa distância realizados antes e depois de maratonas.

As varreduras indicam que os níveis da substância isolante – chamada Mielina – nas regiões do cérebro responsáveis ​​pelo controle motor e pelo processamento sensorial e emocional diminuíram após os eventos extenuantes, apenas para retornar aos níveis normais dois meses após as corridas.

Embora a ideia de que a mielina atue como fonte de energia não seja inteiramente nova, ninguém pensou em estudá-la em corredores, diz Carlos Matute, corredor de maratona e neurocientista da Universidade do País Basco em Leioa, Espanha, que liderou o estudo, publicado hoje na Nature Metabolism. 1. “Esses resultados levantam a possibilidade de que os lipídios da mielina contribuam para o processamento de energia cerebral, pelo menos sob certas condições”.

A perda temporária de mielina após uma corrida não deve causar preocupação do ponto de vista do corredor, acrescenta Matute. A sua equipa está actualmente a realizar estudos para examinar se a redução da mielina tem um efeito temporário na função cognitiva, e até agora não houve resultados que indiquem efeitos significativos, sugerindo que o efeito é muito pequeno ou inexistente. “Não há mudanças grosseiras na função cerebral”, diz ele. Na verdade, Matute suspeita que a utilização e reposição da mielina seja benéfica porque treina as “máquinas metabólicas” do cérebro.

Mustapha Bouhrara, que estuda tomografias cerebrais e processos de envelhecimento no Instituto Nacional de Saúde dos EUA, em Baltimore, Maryland, concorda. A perda de mielina dura pouco tempo e, portanto, não é preocupante, diz ele, e o processo ensina o cérebro como reparar a mielina rapidamente e “pode ser muito, muito benéfico”.

Matute, que já correu 18 maratonas, teve a ideia do estudo durante o treinamento. Ele se perguntou como as pessoas poderiam completar corridas tão exigentes. Dada a abundância de mielina no cérebro – ela representa até 40% do peso do sistema nervoso central – e sua composição gordurosa, Matute se perguntou se o cérebro poderia usar a substância “estrategicamente” para continuar funcionando quando outras fontes de energia diminuíssem.

Sua equipe usou ressonância magnética (MRI) para determinar o Cérebros de dez corredores – oito homens e duas mulheres – 48 horas antes e depois da sua participação em várias maratonas em Espanha em 2022 e 2023. Os autores descobriram que os níveis de mielina em 12 regiões do cérebro eram significativamente mais baixos após a corrida do que antes. “Não foi muito, mas houve uma redução significativa em certas áreas do cérebro”, diz Matute.

As áreas afetadas são responsáveis ​​pela coordenação motora, percepção sensorial e emoções e são regiões que você esperaria ver ativas durante uma maratona, explica Matute. “Sentimos muitas coisas enquanto corremos e muitas vezes precisamos nos motivar para continuar”, acrescenta.

Os pesquisadores reexaminaram os cérebros de alguns corredores semanas e meses após as corridas. Eles descobriram que ocorreu alguma “remielinização” após duas semanas e que os níveis de mielina foram totalmente restaurados após dois meses.

1. Ramos-Cabrer, P. et al. Natureza Metab. https://doi.org/10.1038/s42255-025-01244-7 (2025).

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2. Asadollahi, E. et al. Nature Neurosci 27, 1934–1944 (2024).

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