Les coureurs de marathon utilisent l’isolation des cellules cérébrales comme source d’énergie pour la course

Les coureurs de marathon utilisent l’isolation des cellules cérébrales comme source d’énergie pour la course

Une substance grasse qui isole les signaux électriques transmis par les cellules nerveuses pourrait également être une source d'énergie pour le cerveau, notamment lorsque les réserves s'épuisent. Cette possibilité intrigante a été révélée par des analyses du cerveau de coureurs de fond réalisées avant et après les marathons.

Les scans indiquent que les niveaux de la substance isolante – appelée Myéline – dans les régions du cerveau responsables du contrôle moteur et du traitement sensoriel et émotionnel, a diminué après les événements intenses, pour revenir à des niveaux normaux dans les deux mois suivant les courses.

Bien que l'idée selon laquelle la myéline agit comme une source d'énergie ne soit pas entièrement nouvelle, personne n'avait pensé à l'étudier chez les coureurs, explique Carlos Matute, marathonien et neuroscientifique à l'Université du Pays Basque à Leioa, en Espagne, qui a dirigé l'étude publiée aujourd'hui dans Nature Metabolism. 1. "Ces résultats soulèvent la possibilité que les lipides de myéline contribuent au traitement de l'énergie cérébrale, au moins dans certaines conditions."

La perte temporaire de myéline après une course ne devrait pas inquiéter le coureur, ajoute Matute. Son équipe mène actuellement des études pour examiner si la réduction de la myéline a un effet temporaire sur la fonction cognitive, et jusqu'à présent, aucun résultat n'a été obtenu indiquant des effets significatifs, ce qui suggère que l'effet est soit très faible, soit inexistant. "Il n'y a aucun changement notable dans la fonction cérébrale", dit-il. En fait, Matute soupçonne que l’utilisation et la reconstitution de la myéline sont bénéfiques, car elles entraînent les « machines métaboliques » du cerveau.

Mustapha Bouhrara, qui étudie les scanners cérébraux et les processus de vieillissement aux National Institutes of Health des États-Unis à Baltimore, dans le Maryland, est du même avis. La perte de myéline ne dure que peu de temps et n'est donc pas inquiétante, dit-il, et le processus apprend au cerveau à réparer rapidement la myéline et "pourrait être très, très bénéfique".

Matute, qui a couru 18 marathons, a eu l'idée de cette étude pendant son entraînement. Il se demandait comment les gens pouvaient terminer des courses aussi exigeantes. Compte tenu de l'abondance de myéline dans le cerveau - elle représente jusqu'à 40 % du poids du système nerveux central - et de sa composition en graisses, Matute s'est demandé si le cerveau pouvait utiliser cette substance « stratégiquement » pour continuer à fonctionner lorsque les autres sources d'énergie diminuent.

Son équipe a utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour déterminer Cerveau de dix coureurs - huit hommes et deux femmes - dans les 48 heures précédant et suivant leur participation à différents marathons en Espagne en 2022 et 2023. Les auteurs ont constaté que les niveaux de myéline dans 12 régions du cerveau étaient significativement plus faibles après la course qu'avant. « Ce n'était pas grand-chose, mais il s'agissait d'une réduction significative de certaines zones du cerveau », explique Matute.

Les zones touchées sont responsables de la coordination motrice, de la perception sensorielle et des émotions et sont des régions que l'on s'attendrait à voir actives pendant un marathon, explique Matute. « On ressent beaucoup de choses en courant et on a souvent besoin de se motiver pour continuer », ajoute-t-il.

Les chercheurs ont réexaminé le cerveau de certains coureurs dans les semaines et les mois qui ont suivi les courses. Ils ont constaté qu’une certaine « remyélinisation » s’était produite après deux semaines et que les niveaux de myéline étaient entièrement rétablis après deux mois.

1. Ramos-Cabrer, P. et al. Nature Métab. https://doi.org/10.1038/s42255-025-01244-7 (2025).

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2. Asadollahi, E. et al. Nature Neurosci 27, 1934-1944 (2024).

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