Vacina contra a malária: administrada através de uma picada de mosquito

Vacina contra a malária: administrada através de uma picada de mosquito

Cientistas têm uma nova estratégia de vacinação contra malária desenvolvido que aumenta a imunidade através de picadas de mosquitos geneticamente modificados. A imunização ocorre através de insetos infectados com versões modificadas do parasita causador da malária. Um estudo reduziu a susceptibilidade dos participantes à malária, abrindo potencialmente o caminho para métodos mais eficazes de combate à doença, que infecta cerca de 250 milhões de pessoas anualmente.

“Estes resultados representam um avanço significativo no desenvolvimento de vacinas contra a malária”, afirma Julius Hafalla, imunologista da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. “O atual fardo global da malária torna o desenvolvimento de vacinas mais eficazes uma prioridade crítica.”

O estudo foi realizado em 20 de novembro Jornal de Medicina da Nova Inglaterra publicado. Os participantes foram expostos a picadas de mosquitos infectados com uma versão modificada do parasita Plasmodium falciparum, causador da malária. Nos humanos, os parasitas viajam para o fígado, onde infectam os glóbulos vermelhos. Os parasitas são projetados para parar de crescer logo após serem introduzidos no corpo humano. Quase 90% dos participantes expostos aos parasitas modificados não adoeceram após serem picados por mosquitos da malária.

Existem dois aprovado Vacinas contra a malária. Ambos visam gerar imunidade a longo prazo através da produção de anticorpos que impedem os parasitas da malária de infectar as células do fígado, bem como combater infecções invasivas.

No entanto, estas vacinas são apenas cerca de 75% eficazes e requerem doses de reforço. Portanto, os imunologistas continuam a procurar estratégias alternativas.

Uma abordagem é usar parasitas geneticamente modificados. A equipe de pesquisa já havia testado a eficácia de um parasita modificado da malária chamado GA1, que foi projetado para parar de crescer cerca de 24 horas após a infecção nas pessoas. 2. Mas o parasita GA1 protegeu apenas alguns participantes da malária, levando a equipa a desenvolver um segundo parasita, o GA2. O GA2 foi concebido para parar de crescer cerca de seis dias após a infecção, a fase crucial em que os parasitas se replicam nas células do fígado humano.

Os investigadores testaram se a exposição ao GA1 ou GA2 poderia ajudar as pessoas a desenvolver imunidade à malária. Os participantes foram expostos a 50 mosquitos; 10 participantes receberam picadas de mosquitos infectados com parasitas GA1 e 10 foram picados por mosquitos com parasitas GA2. Três semanas depois, os participantes foram expostos a mosquitos que transmitem a malária. Pouco antes da exposição a estes mosquitos, ambos os grupos de participantes apresentavam níveis de anticorpos mais elevados do que antes. Apenas um em cada oito (13%) participantes picados por parasitas GA1 não desenvolveu malária, em comparação com 89% no grupo GA2. Além da coceira causada pelas picadas de mosquito, os efeitos colaterais foram limitados.

Os pesquisadores agora pretendem reproduzir seus resultados em um estudo maior.

O trabalho “deverá ser seguido de estudos mais extensos para confirmar a viabilidade do GA2 como candidato ao controlo global da malária”, afirma Hafalla.

1. Lamers, O.A.C. e outros. N. Engl. J. Med. 391, 1913–1923 (2024).

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2. Roestenberg, M. et al. Ciência. Trad. Med. 12, eaaz5629 (2020).

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