Vaccino contro la malaria: somministrato attraverso la puntura di una zanzara

Vaccino contro la malaria: somministrato attraverso la puntura di una zanzara

Gli scienziati hanno una nuova strategia di vaccinazione contro malaria sviluppato che aumenta l’immunità attraverso le punture di zanzare geneticamente modificate. L'immunizzazione avviene tramite insetti infettati da versioni modificate del parassita che causa la malaria. Uno studio ha ridotto la suscettibilità dei partecipanti alla malaria, aprendo potenzialmente la strada a metodi più efficaci per combattere la malattia, che colpisce circa 250 milioni di persone ogni anno.

"Questi risultati rappresentano un progresso significativo nello sviluppo dei vaccini contro la malaria", afferma Julius Hafalla, immunologo della London School of Hygiene & Tropical Medicine. “L’attuale onere globale della malaria rende lo sviluppo di vaccini più efficaci una priorità fondamentale”.

Lo studio è stato condotto il 20 novembre Giornale di medicina del New England pubblicato. I partecipanti sono stati esposti a punture di zanzare infette da una versione modificata del parassita Plasmodium falciparum che causa la malaria. Negli esseri umani, i parassiti viaggiano verso il fegato, dove infettano i globuli rossi. I parassiti sono progettati per smettere di crescere subito dopo essere stati introdotti nel corpo umano. Quasi il 90% dei partecipanti esposti ai parassiti modificati non si è ammalato dopo essere stato punto dalle zanzare della malaria.

Ce ne sono due approvato Vaccini contro la malaria. Entrambi mirano a generare un’immunità a lungo termine producendo anticorpi che impediscono ai parassiti della malaria di infettare le cellule del fegato, oltre a prendere di mira le infezioni rivoluzionarie.

Tuttavia, questi vaccini sono efficaci solo al 75% circa e richiedono vaccini di richiamo. Pertanto, gli immunologi continuano a cercare strategie alternative.

Un approccio consiste nell’utilizzare parassiti geneticamente modificati. Il gruppo di ricerca aveva precedentemente testato l’efficacia di un parassita della malaria modificato chiamato GA1, progettato per smettere di crescere circa 24 ore dopo l’infezione nelle persone. 2. Ma il parassita GA1 ha protetto solo pochi partecipanti dalla malaria, portando il team a sviluppare un secondo parassita, GA2. GA2 è progettato per smettere di crescere circa sei giorni dopo l’infezione, la fase cruciale in cui i parassiti si replicano nelle cellule del fegato umano.

I ricercatori hanno testato se l’esposizione a GA1 o GA2 potesse aiutare le persone a sviluppare l’immunità alla malaria. I partecipanti sono stati esposti a 50 zanzare; 10 partecipanti sono stati morsi da zanzare infette da parassiti GA1 e 10 sono stati morsi da zanzare con parassiti GA2. Tre settimane dopo, i partecipanti sono stati esposti a zanzare che trasmettono la malaria. Poco prima dell’esposizione a queste zanzare, entrambi i gruppi di partecipanti avevano livelli di anticorpi più alti rispetto a prima. Solo un partecipante su otto (13%) morso dai parassiti GA1 non ha sviluppato la malaria, rispetto all’89% del gruppo GA2. A parte il prurito causato dalle punture di zanzara, gli effetti collaterali erano limitati.

I ricercatori stanno ora mirando a riprodurre i loro risultati in uno studio più ampio.

Il lavoro “dovrebbe essere seguito da studi più estesi per confermare la fattibilità di GA2 come candidato per il controllo globale della malaria”, afferma Hafalla.

1. Lamers, O.A.C. et al. N. ingl. J.Med. 391, 1913-1923 (2024).

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2. Roestenber, M. et al. Sci. Trad. Med. 12, eaaz5629 (2020).

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