Lichtvervuiling bedreigt telescopen van wereldklasse in de Atacama-woestijn

Lichtvervuiling bedreigt telescopen van wereldklasse in de Atacama-woestijn

Een enorme Groene waterstoffabriek, dat in Chili gebouwd gaat worden, zou lichtvervuiling kunnen veroorzaken een van de krachtigste telescopen ter wereld met minstens een derde toenemen, meldt de European Southern Observatory (ESO), die de telescoop exploiteert en andere in de buurt gebouwde telescoop zal huisvesten of exploiteren.

Een analyse van ESO die maandag werd gepubliceerd onthulde dat lichtvervuiling bij de Very Large Telescope (VLT) – een van de meest geavanceerde optische telescopen ter wereld – en bij de zuidelijke array in aanbouw van de Cherenkov Telescope Array Observatorium (CTAO) zou met minstens 55% toenemen. Uit de analyse bleek ook dat het project de atmosferische turbulentie bij de telescopen zou vergroten, waardoor trillingen zouden ontstaan ​​die de gevoelige apparatuur zouden kunnen beschadigen.

Deze inslagen zouden ‘verwoestende, onomkeerbare’ schade veroorzaken die niet kan worden beperkt, zei astronoom Itziar de Gregorio-Monsalvo, ESO-vertegenwoordiger in Chili, maandag tijdens een persconferentie. “Het zal een punt bereiken waarop het hoogstwaarschijnlijk niet meer mogelijk zal zijn om deze telescopen te bedienen.”

Voordat de analyse werd gepubliceerd, zei de ontwikkelaar van de groene energiefaciliteit, AES Andes in Santiago, dat het project "tot doel heeft de beste technologieën en de strengste normen te gebruiken" en dat uit een bedrijfsanalyse bleek dat het project geen "significante impact" zou hebben op de observatoria. Maandag zei het bedrijf in een verklaring: "We blijven werken aan het verzamelen van gegevens uit het ESO-document om de discrepanties tussen de ESO-cijfers en onze eigen analyse te begrijpen."

Perfecte omstandigheden

Het groene energieproject zou 3.000 hectare beslaan in de Atacama-woestijn in Chili, de droogste woestijn op aarde. Het droge klimaat en de afwezigheid van wolken creëren ideale omstandigheden voor sterrenkijken. De regio heeft ook extreem donkere luchten: een onderzoek uit 2023 1 vergeleek de lichtvervuiling bij 28 toonaangevende astronomische observatoria wereldwijd en ontdekte dat de Paranal-sterrenwacht, de locatie van de VLT, de donkerste locatie had, gevolgd door de nabijgelegen Armazones-sterrenwacht, waar de ESO-sterrenwacht Extreem grote telescoop (ELT) bouwt aan wat volgens de organisatie ‘de grootste zichtbare en infrarode telescoop ter wereld’ zal zijn.

De donkere hemel en andere kenmerken van de Atacama trokken organisaties aan die ultramoderne instrumenten wilden bouwen, zoals de VLT, ELT en de zuidelijke array van CTAO. ‘Hoe donkerder de hemel, hoe zwakker het astronomische object dat wordt bestudeerd, kan zijn’, benadrukt een samenvatting van het ESO-rapport over het groene energieproject.

De omstandigheden in de Atacama trokken ook energiebedrijf AES Andes aan, een dochteronderneming van AES Corporation in Arlington, Virginia. Het bedrijf heeft voorgesteld het intense zonlicht en de sterke wind in de regio te benutten om zonne- en windenergie op te wekken. Deze zouden energie leveren voor de waterstofwinning uit water dat uit de nabijgelegen Stille Oceaan zou kunnen worden gehaald. Waterstof geproduceerd met hernieuwbare energie wordt vaak groene waterstof genoemd.

AES heeft voorgesteld een groen waterstofcomplex te bouwen een haven, productiefaciliteiten voor ammoniak en waterstof, en duizenden elektriciteitsgeneratoren zou omvatten. De hoofdeenheid van het project zou zich op 11 kilometer van het Paranal Observatorium, 5 kilometer van de CTAO en 20 kilometer van de ELT bevinden.

Duellerende nummers

ESO's nieuwste analyse is uitgevoerd door Martin Aubé van het Centre for Research in Astrophysics of Quebec in Sherbrooke, Canada, die lichtvervuiling bij astronomische faciliteiten bestudeert, en door andere onderzoekers onder leiding van ESO's operationeel directeur Andreas Kaufer. Het is gebaseerd op informatie uit het milieurapport dat AES begin januari heeft ingediend bij de Environmental Assessment Service of Chile (SEA). Het SEA beslist of het TTW-project wordt uitgevoerd.

Uit de analyse van ESO bleek dat de toename van kunstlicht als gevolg van het AES-project het voor instrumenten moeilijker zou maken om onderscheid te maken tussen hemellichamen. “Het vergroten van de helderheid van de hemel is als het verkleinen van de afmetingen van telescoopspiegels”, zegt Eduardo Unda-Sanzana, astronoom aan de Universiteit van Antofagasta in Chili.

1. Falchi, F. et al. ma. Niet. R. Astron. Soc. 519, 26–33 (2023).

   Artikel
   Google Scholar

Referenties downloaden